Het goede nieuws is wereldwijd en lokaal. Door te voorkomen dat binnenmeren groen worden, komen er minder broeikasgassen in de atmosfeer en dragen ze bij aan klimaatverandering. Gezond drinkwater, de visserij- en recreatiemogelijkheden nemen ook toe als de wateren niet groen zijn.

Wat is er mis met groen zijn? Gifstoffen die vrijkomen door algenbloei kunnen het drinkwater verpesten. Wanneer dichte algenbloei sterft, de bacteriën die de algen afbreken, putten ook zuurstof in het water uit. Zonder zuurstof, vissen en andere dieren stikken. wereldwijd, dergelijke groene wateren leveren ook een belangrijke bijdrage aan methaan in de atmosfeer - een broeikasgas dat tot 34 keer krachtiger is dan koolstofdioxide.

"We schatten dat de vergroening van de meren in de wereld de uitstoot van methaan in de atmosfeer de komende 100 jaar met 30 tot 90 procent zal doen toenemen. " zei Jake Beaulieu van de United States Environmental Protection Agency en hoofdauteur van een paper over het vergroenen van meren en de uitstoot van broeikasgassen, gepubliceerd op 26 maart, 2019 in het journaal Natuurcommunicatie .

Volgens de auteurs is drie verschillende mechanismen zullen naar verwachting de komende 100 jaar leiden tot een toename van de vergroening of eutrofiëring van meren. Eerst, de menselijke populaties zullen tegen 2100 naar verwachting met 50 procent toenemen. Meer mensen betekent meer riolering en meer meststoffen die van het land afvloeien. Met het huidige tempo van bevolkingsgroei en klimaatverandering, eutrofiëring in meren zal tegen 2050 met 25 tot 200 procent toenemen en tegen 2100 verdubbelen of verviervoudigen.

Tweede, meer stormen en regenwaterafvoer zullen de nutriëntenverliezen van land naar binnenwateren vergroten. Derde, als het klimaat warmer wordt, meren zullen opwarmen. Warmer water produceert meer algen. Aanvullend, het met water bedekte oppervlak van de planeet zal naar verwachting toenemen, waardoor er meer methaan uitstotend oppervlaktewater ontstaat.

"Het is echt verrassend hoeveel eutrofiëring de komende 50 tot 100 jaar zou kunnen toenemen, "Zei co-auteur John A. Downing van het Sea Grant-programma van de Universiteit van Minnesota. "Mensen doen vier belangrijke dingen die eutrofiëring beïnvloeden:ze eten, ze scheiden uit, ze maken meer mensen die eten en uitscheiden, en ze veranderen landschappen en klimaat, ' zei Downing.

Met behulp van de verwachte bevolkingsgroei en klimaatverandering, de auteurs simuleerden de eutrofiëring van meren onder vier verschillende en conservatieve scenario's van toekomstige fosforbelading van laag naar hoog:80, 130, 170, 200, en 220 procent van het huidige niveau.

"We hebben fosfor gebruikt omdat de relatie tussen fosfor en planten- of algengroei goed is vastgesteld, " zei co-auteur Tonya DelSontro van de Universiteit van Genève. "Momenteel, de grootste bron van atmosferisch methaan is wetlands. Als de fosfor in meren verdrievoudigt, dan kunnen de methaanemissies van meren twee keer zo groot zijn als die van wetlands."

De auteurs gebruikten een statistisch model dat ze in 2018 hebben gemaakt en dat de methaanuitstoot correleert met de grootte van het meer en chlorofyl, wat een maat is voor de hoge algenbiomassa gestimuleerd door fosfor. Door gebruik te maken van de wereldwijde verdeling van de grootte van het meer en het totale meeroppervlak, klimaatverwarming van meren, toekomstige fosforconcentraties en door storm veroorzaakte afvoer van nutriënten konden ze de toekomstige methaanemissies van meren inschatten, waarvan de auteurs zeggen dat het nog niet eerder is gedaan.

De optimistische uitkomst is dat verbeterde praktijken voor nutriëntenbeheer de vergroening of eutrofiëring van meren kunnen omkeren en daardoor de methaanemissies kunnen verminderen. Aanvullend, lokale actie om de waterkwaliteit te verbeteren kan belangrijke mondiale gevolgen hebben.

"Met het behouden en verbeteren van de kwaliteit van ons zoetwater winnen we twee keer, "zei Downing. "Een keer in de atmosfeer en een keer terug hier op aarde."