Hittegolven zijn het dodelijkste natuurlijke gevaar van Australië, maar uit een recent onderzoek is gebleken dat veel kwetsbare mensen geen plannen hebben om extreme hitte het hoofd te bieden.

In samenwerking met het Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Center en het Bureau of Meteorology, mijn collega's en ik ondervroegen 250 inwoners en 60 bedrijfsmanagers in West-Sydney en de noordkust van NSW.

We ontdekten dat 45% van de risicogroepen – inclusief ouderen, ziek en erg jong – reageerden niet proactief op hittegolfwaarschuwingen omdat ze het niet nodig vonden of niet wisten wat ze moesten doen.

Weinig risicomensen meldden dat ze naar koelere locaties verhuisden, en meer dan 20% van de mensen in West-Sydney maakte zich zorgen over de effecten van energieprijzen op hun vermogen om airconditioning te gebruiken. Voor de meeste mensen, door extreme hitte voelden ze zich warm en ongemakkelijk of konden ze niet slapen, hoewel ongeveer 15% zich onwel voelde. Weinig mensen meldden het controleren van kwetsbare familieleden, vrienden of familie tijdens hittegolven.

Ook bedrijven ondervonden hinder, en de meeste bedrijven met werknemers die aan machines of buitenshuis werken, rapporteerden een lagere productiviteit dan normaal.

Veel mensen zeiden dat ze geen verdere acties hoefden te ondernemen om zich aan te passen aan toekomstige extreme temperaturen. Echter, want extreme hitte heeft al invloed op hun woonvoorkeuren, waarbij ongeveer 10% van de mensen aangeeft te overwegen naar een koelere stad of buitenwijk te verhuizen.

Een geschiedenis van dodelijke hittegolven

Australië heeft een lange geschiedenis van dodelijke hittegolven. Onderstaande tabel toont het aantal doden en sterftecijfers per 100, 000 inwoners van perioden van extreme hitte in Australië per decennium, die teruggaat tot 1844. De informatie komt van PerilAUS, een database die de impact van natuurlijke gevaren registreert die teruggaan tot de begindagen van de Europese nederzetting in Australië

Het sterftecijfer is het aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking in het land op dat moment, en was consequent beduidend hoger tussen 1890 en 1939 dan voor enige periode ervoor of erna.

Tussen oktober 1895 en januari 1896 vond een buitengewone hittegolf plaats die bijna het hele continent, maar vooral het binnenland, trof. PerilAUS registreert 435 doden, 89% van hen binnen New South Wales. Er vielen ook doden in Zuid-Australië, West Australië, Victoria en Queensland. Bourke, in NSW, verloor 1,6% van de bevolking aan de hitte:in oktober werden al temperaturen van 40℃ in de schaduw geregistreerd, midden lente.

Tijdens de rampzalige Black Friday-bosbranden in 1939, In Victoria stierven 71 mensen. Maar minstens 420 mensen stierven in de hittegolven die voorafgingen aan de branden, grotendeels in New South Wales. De hittegolven gingen gepaard met sterke noordenwinden en volgden een zeer droog halfjaar, waardoor de ernst van de volgende branden toeneemt.

De meesten zullen zich de catastrofale bosbranden herinneren die in 2009 verschillende steden in Victoria verwoestten, maar niet velen zullen zich herinneren dat deze branden ook volgden op twee hittegolfgebeurtenissen in Victoria en Zuid-Australië, waar minstens 432 mensen stierven.

In 2009, nieuwe records van drie opeenvolgende dagen over 43℃ in Melbourne en acht over 40℃ in Adelaide werden gevestigd. Kenmerkend voor deze hittegolven waren de zeer hete minimumtemperaturen, met Melbourne's temperatuur die 's nachts daalde tot 20-25℃ en Adelaide tot slechts 30℃.

We moeten allemaal vooruit plannen

Er is geen reden waarom een ​​dodelijke hittegolf deze zomer Australië niet opnieuw zou kunnen treffen, en er is op zijn minst enig bewijs dat de frequentie van hittegolven in Australië toeneemt. Plotselinge pieken in het gebruik van airconditioning creëren ook het risico van overbelasting van elektriciteitsnetten en leiden tot stroomuitval, dus het is belangrijk om na te denken over hoe je koel kunt blijven zonder stroom.

Enkele eenvoudige manieren om veilig te blijven, zijn onder meer afstemmen op hittegolf en noodwaarschuwingen door naar radio-uitzendingen te luisteren of noodwebsites te zoeken.

eenvoudige maatregelen, zoals het verplaatsen van buitenactiviteiten naar koelere delen van de dag, gordijnen en jaloezieën sluiten en binnen blijven is altijd verstandig. Onderzoek wijst uit dat vooral ouderen terughoudend zijn in het gebruik van airconditioners, maar als uw huishouden kwetsbare mensen bevat, is het belangrijk om elke beschikbare koeloptie te gebruiken.

Het kan voor sommige mensen mogelijk zijn om een ​​app of timer te gebruiken om hun airconditioners 's middags aan te zetten om hun huis te koelen, zet het dan uit na 18.00 uur om te voorkomen dat het bijdraagt ​​aan de piekvraag.

Als u vrienden of familie heeft die op leeftijd zijn, ziek of erg jong, zorg ervoor dat u ze incheckt. Overweeg een koelere plaats te kiezen, zoals een winkelcentrum of bibliotheek, u kunt bezoeken tijdens piektemperaturen.

Maak een plan voor huisdieren en dieren, vooral degenen die overdag buiten worden gelaten terwijl het huishouden op het werk of op school is. Zorg ervoor dat ze schaduw hebben en toegang hebben tot voldoende water.

Op grotere schaal, betere stedenbouwkundige planning en huisontwerp - en zelfs het planten van schaduwbomen bij huizen - zijn nodig. Helaas, dodelijke hittegolven maken deel uit van de Australische zomer, en het is waarschijnlijk dat ze zullen verslechteren onder klimaatverandering. Vooruit plannen kan letterlijk levensreddend zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.