Een nieuwe studie gecoördineerd door CU Boulder maakt de buitengewone snelheid en schaal van toename van het energieverbruik duidelijk, economische productiviteit en wereldbevolking die de aarde naar een nieuw geologisch tijdperk hebben geduwd, bekend als het Antropoceen. duidelijk fysiek, chemische en biologische veranderingen in de gesteentelagen van de aarde begonnen rond het jaar 1950, het gevonden onderzoek.

Onder leiding van Jaia Syvitski, CU Boulder professor emerita en voormalig directeur van het Institute of Alpine Arctic Research (INSTAAR), de krant, vandaag gepubliceerd in Natuur Communicatie Aarde en Milieu , documenteert de natuurlijke drijfveren van veranderingen in het milieu in de afgelopen 11, 700 jaar - bekend als het Holoceen - en de dramatische door de mens veroorzaakte verschuivingen sinds 1950. Dergelijke planetaire veranderingen hebben de oceanen veranderd, rivieren, meren, kustlijnen, vegetatie, bodems, chemie en klimaat.

"Dit is de eerste keer dat wetenschappers de geologische voetafdruk van de mensheid op zo'n uitgebreide schaal in een enkele publicatie hebben gedocumenteerd, " zei Syvitski, voormalig uitvoerend directeur van het Community Surface Dynamics Modeling System, een diverse gemeenschap van internationale experts die de interacties tussen het aardoppervlak bestuderen, water en atmosfeer.

In de afgelopen 70 jaar, mensen hebben het energieverbruik van de hele voorgaande 11 overschreden, 700 jaar - grotendeels door verbranding van fossiele brandstoffen. Deze enorme toename van het energieverbruik heeft vervolgens gezorgd voor een dramatische toename van de menselijke bevolking, industriële activiteit, vervuiling, aantasting van het milieu en klimaatverandering.

Het onderzoek is het resultaat van het werk van de Anthropocene Working Group (AWG), een interdisciplinaire groep wetenschappers die de argumenten analyseren om van het antropoceen een nieuw tijdperk te maken binnen de officiële geologische tijdschaal, gekenmerkt door de overweldigende menselijke impact op de aarde.

Het woord Antropoceen volgt de naamgevingsconventie voor het toewijzen van geologisch gedefinieerde tijdsduren en is de huidige tijd gaan belichamen waarin mensen de aardse systemen op planetaire schaal domineren.

In geologische tijd, een tijdperk is langer dan een tijdperk maar korter dan een periode, gemeten in tientallen miljoenen jaren. Binnen het Holoceen tijdperk, er zijn verschillende tijdperken, maar het Antropoceen wordt voorgesteld als een afzonderlijk tijdperk binnen de planetaire geschiedenis van de aarde.

"Er is veel nodig om het systeem van de aarde te veranderen, "zei Syvitski. "Zelfs als we in een groenere wereld zouden komen waar we geen fossiele brandstoffen zouden verbranden, de grootste boosdoener van broeikasgassen, we zouden nog steeds een record hebben van een enorme verandering op onze planeet."

Ondubbelzinnige markeringen van het Antropoceen

De 18 auteurs van de studie hebben bestaand onderzoek samengesteld om 16 belangrijke planetaire effecten te benadrukken die worden veroorzaakt door een verhoogd energieverbruik en andere menselijke activiteiten, rond of sinds 1950 in betekenis toenemen.

Tussen 1952 en 1980, mensen hebben meer dan 500 thermonucleaire explosies bovengronds veroorzaakt als onderdeel van wereldwijde kernwapentests, die voor altijd een duidelijk teken hebben achtergelaten van door de mens veroorzaakte radionucliden - atomen met overtollige kernenergie - op of nabij het oppervlak van de hele planeet.

Sinds ongeveer 1950, mensen hebben ook de hoeveelheid vaste stikstof op de planeet verdubbeld door industriële productie voor de landbouw, creëerde een gat in de ozonlaag door het vrijkomen van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) op industriële schaal, genoeg broeikasgassen vrijgemaakt uit fossiele brandstoffen om klimaatverandering op planeetniveau te veroorzaken, tienduizenden meer synthetische mineraalachtige verbindingen heeft gecreëerd dan die van nature op aarde voorkomen en ervoor heeft gezorgd dat bijna een vijfde van het riviersediment wereldwijd niet langer de oceaan bereikt vanwege dammen, reservoirs en omleidingen.

Sinds het midden van de 20e eeuw hebben mensen elk jaar zoveel miljoenen tonnen plastic geproduceerd dat microplastics "een bijna alomtegenwoordige en ondubbelzinnige marker van het antropoceen vormen, "volgens de studie.

Niet al deze veranderingen op planetair niveau kunnen het Antropoceen geologisch definiëren, volgens Syvitski en haar co-auteurs, maar als de huidige trends zich voortzetten, ze kunnen leiden tot markeringen in de rockrecord die dat wel zullen doen.

Syvitski dankt haar tijd als directeur van INSTAAR van 1995 tot 2007 voor het samenbrengen van wetenschappers uit de verschillende milieudisciplines die nodig zijn voor het onderzoek, inclusief geologie, biologie, geografie, antropologie en geschiedenis.

Op een soortgelijke manier, ze ziet een behoefte aan mensen met verschillende achtergronden en ervaringen over de hele wereld om samen te werken aan oplossingen.

"Wij mensen zijn collectief in deze puinhoop terechtgekomen, we moeten samenwerken om deze milieutrends om te keren en onszelf eruit te graven, "zei Syvitski. "De samenleving mag zich niet zelfgenoegzaam voelen. Er zijn maar weinig mensen die het manuscript lezen zonder dat er emoties opborrelen, zoals woede, verdriet en zelfs angst."