Er moe en verwilderd uitzien, William Coronado stopt voor zonsopgang met een boot vol vis aan de modderige oever van het Managua-meer in Nicaragua, een stortplaats voor afval en afval.

"Het meer is zo vervuild. Ze gooien er allerlei rotzooi in, " zei de 56-jarige. "Containers, oude emmers, allerlei tassen - alle rommel die ze in Managua weggooien. Het is een schande."

Coronado bracht twee dagen door onder de Midden-Amerikaanse zon en winderige nachten om honderden kleine tweebandige zeebrasem en andere zoetwatervissen binnen te halen, om ze voor $ 1,30 per dozijn te verkopen aan een bedrijf net ten noorden van de hoofdstad Managua.

Zijn vrouw Rosa wacht op hem in een gammel huis gebouwd van tin en plastic op slechts 300 meter (yards) van het meer, leven in extreme armoede zoals de meeste buren.

Meer van Managua, ook bekend als Lake Xolotlan, is een van de grootste zoetwaterlichamen in Midden-Amerika.

Het is ook een van de meest vervuilde, een probleem dat bijna een eeuw geleden begon.

Tussen 1967 en 1992, een Amerikaans chemisch bedrijf, Pennwalt, regelmatig kwik in de diepte gedumpt. Van 1927 tot 2009 de hoofdstad, die aan het meer ligt, zijn onbehandelde afvalwater en fabrieksafvoeren in het meer gestort.

Kwikniveaus

Acht jaar geleden, de regering opende eindelijk een zuiveringsinstallatie die werd gefinancierd met Duitse financiering en de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank.

Vanaf dat moment, de vervuiling is afgenomen, de slechte geuren zijn verminderd, en het meer is een toeristische attractie geworden.

Maar het voormalige hoofd van het staatswaterbedrijf, Ruth Herrera, waarschuwde dat het nog 100 jaar kan duren voordat het water eindelijk schoon is - misschien langer, als bewoners hun afval erin blijven dumpen.

Gezondheidsautoriteiten in het land waarschuwen zwangere vrouwen nog steeds om geen vis te eten die in het meer is gevangen om te voorkomen dat hun baby's stoornissen ontwikkelen zoals mentale retardatie of groeiachterstand als gevolg van het hoge kwikgehalte.

Een onderzoek dat vorig jaar is uitgevoerd door de Autonome Universiteit van Nicaragua, met steun uit Japan, ontdekte dat de guapote zoetwatervis uit het meer van Nicaragua 0,46 microgram kwik per kilo had, boven het toegestane niveau van 0,40.

Andere vissoorten hadden lagere niveaus, en het grootste deel van het meer heeft sporen van kwik.

Armoede

"Misschien hebben deze vissen lage niveaus, maar op de lange termijn de bevolking kan gezondheidseffecten hebben als ze ze eet, " waarschuwde Jurguen Guevara van Centro Humboldt, een milieugroep.

Herrera raadde ook af om vis uit het meer te eten, hoewel ze suggereerde dat de geschatte 100, 000 voornamelijk arme mensen die rond de kusten wonen, hebben mogelijk een soort weerstand tegen ziekten ontwikkeld door de vis te eten.

"We eten daar elke dag vis en er is niets met ons gebeurd, " bevestigde Ofelia Ramirez, uit een dorp genaamd Tipitapa.

Maar de lokale bevolking heeft weinig keus:ze behoren tot een derde van de bevolking van Nicaragua die onder de armoedegrens leeft, en het meer vertegenwoordigt hun enige bron van werk en levensonderhoud.

Tientallen vissers zie je midden in de nacht varen in kleine bootjes van glasvezel of hout, het optrekken van netten die in het meer zijn geworpen.

"We brengen elke dag ongeveer 20 dozijn" vissen terug, zei Juan Ramírez, een 30-jarige die met zijn twee kinderen in een kano op pad gaat om hem te helpen bij het vissen op de wateren van het meer.

© 2017 AFP