Op 9 april 1917, na maanden van zorgvuldige voorbereiding, het Canadese Korps kreeg de opdracht om Vimy Ridge in te nemen.

De driedaagse strijd die volgde bleek een beslissende overwinning voor de Canadezen. Het was de grootste territoriale opmars van alle geallieerde troepen tot op dat moment in de oorlog, en werd door velen beschouwd als een beslissend moment in de evolutie van Canada van Britse heerschappij tot onafhankelijke natie, maar het kwam tegen een verschrikkelijke prijs met meer dan 10, 500 Canadese soldaten lieten doden of gewonden achter.

Nu een grootschalige plattegrond van Vimy Ridge, gemaakt met behulp van loopgravenkaarten uit de uitgebreide kaartencollectie van de McMaster University Library uit de Eerste Wereldoorlog, helpt nieuwe generaties middelbare scholieren te leren over deze belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van Canada.

De kaart van 17 ft bij 13 ft - momenteel te zien in de foyer van Mills Library - is gemaakt door Canadian Geographic en is in bruikleen beschikbaar aan scholen in heel Canada om studenten te helpen bij het onderwijzen van de Eerste Wereldoorlog en de slag om Vimy Ridge.

"Elke middelbare scholier in het land leert over de rol van Canada in beide wereldoorlogen - ik ben zo blij dat kaarten uit onze collectie hen kunnen helpen bij het leren, " zegt Gord Beck, een kaartenspecialist in de Lloyd Reed Map Collection van de McMaster University Library die samenwerkte met Canadian Geographic om de kaarten te vinden die in het project werden gebruikt.

Beck zegt dat de vloerkaart eigenlijk uit twee kaarten bestaat - een die het noordelijke deel van het gebied weergeeft waarin de Slag om Vimy Ridge plaatsvond, de andere beeltenis van het zuidelijke deel. Beide kaarten werden slechts enkele maanden voor de slag getekend en zouden militaire planners en soldaten hebben voorzien van de meest gedetailleerde en nauwkeurige informatie die op dat moment beschikbaar was.

Canadian Geographic-cartograaf Chris Brackley heeft de kaarten digitaal samengevoegd om een ​​compleet beeld van het slagveld te krijgen.

"Het geeft studenten een echt begrip van de enorme omvang en impact van de strijd, " zegt Beck en voegt eraan toe dat de leerlingen op de plattegrond een schat aan details kunnen zien, waaronder de locatie van machinegeweerposten en prikkeldraad, de positie van vijandelijke kanonnen, de configuratie van de loopgraven, de locaties van ondergrondse tunnels, en de contouren van de nok zelf.

Beck zegt dat de kaart ook een waardevol hulpmiddel is om de wetenschap van het maken van kaarten te verkennen, die tijdens de Eerste Wereldoorlog snel aan het veranderen was als gevolg van technologische ontwikkelingen zoals het gebruik van luchtfotografie. Hij zegt dat het zelfs licht werpt op de sociale en populaire culturele invloeden van die tijd.

"Je kunt op de kaart zien dat veel van de namen die aan de loopgraven worden gegeven, humoristisch zijn - soms duister humoristisch - en dat ze soms zijn vernoemd naar populaire liedjes uit die tijd, of na actrices of acteurs, "zegt hij. "Dus, je kunt veel meer leren dan de militaire geschiedenis van de kaart."

Beck zegt dat McMaster's verzameling loopgravenkaarten uit de Eerste Wereldoorlog en luchtfoto's uit de Eerste Wereldoorlog tot de beste ter wereld behoren. Wat de collectie uniek maakt, is dat de kaarten zijn gedigitaliseerd en online beschikbaar zijn via het Digitaal Archief van de Bibliotheek.

"Als je materialen digitaliseert, je hoopt dat je het gebruik van de kaarten gaat vergroten en bekendheid creëert met de collecties die we hebben, " zegt Bek, eraan toevoegend dat Canadian Geographic contact met hem had opgenomen nadat hij de kaarten van Vimy Ridge online had gevonden. "Ik ben blij dat niet alleen het publiek naar onze website kan gaan en de kaarten van Vimy kan zien, ze kunnen ook een van de WOI-kaarten uit onze collectie bekijken."

De vloerkaart van Vimy Ridge is een van een aantal educatieve materialen die zijn gemaakt als onderdeel van de documentaireserie van Canadian Geographic, Getrokken naar de overwinning, waarin de rol van luchtfotografie en cartografie in WOI werd verkend.