Advocaat Cheng Hai heeft een gespecificeerde lijst met schadevergoedingseisen van de autoriteiten van Peking voor de smog in de stad:65 yuan ($ 9) voor het moeten kopen van gezichtsmaskers, 100 yuan ($ 15) voor het bezoeken van een dokter voor een zere keel en 9, 999-yuan ($ 1, 500) voor emotionele nood.

genoeg van wat zij beschouwen als halfslachtige inspanningen om luchtvervuiling te bestrijden, Cheng en gelijkgestemde advocaten stellen China's rechtssysteem op de proef door de regeringen van de hoofdstad en de omliggende regio's aan te klagen.

"Sommige mensen denken misschien dat luchtvervuiling onvermijdelijk is bij economische ontwikkeling, maar ze hebben het mis " zei Chen, 64. "We hebben wetten om de luchtkwaliteit te beschermen, en grote vervuiling kan worden voorkomen als ze volledig worden gehandhaafd."

De rechtszaken tonen de toenemende frustratie van de Chinese middenklasse over de notoir slechte lucht in het land, een onderwerp dat naar verwachting zal worden besproken tijdens de komende jaarlijkse vergadering van het parlement van het land, drie jaar nadat premier Li Keqiang tijdens hetzelfde evenement een "oorlog tegen vervuiling" had uitgeroepen.

De ontevredenheid komt zelfs als de autoriteiten in de hoofdstad fabrieken sluiten, het wegwerken van kolengestookte ketels en het nemen van oudere, zwaarder vervuilende voertuigen van de weg.

Uit officiële gegevens blijkt dat deze maatregelen enig effect hebben, met Peking die sinds 2013 jaar op jaar verbeteringen laat zien.

Toch is de gemiddelde meting van de stad van de kleine fijnstof PM2.5 - beschouwd als een goede graadmeter voor luchtvervuiling - nog steeds zeven keer wat de Wereldgezondheidsorganisatie als veilig beschouwt.

"Wij zijn het slachtoffer van smog en we hebben het recht om excuses en compensatie van de overheid te vragen. zei een andere advocaat, Yu Wensheng, 50, uit Peking.

de pakken, die de autoriteiten beschuldigen van het niet effectief aanpakken van de smog, belangrijk zijn om aan te tonen dat de overheid niet boven de wet staat, zei Yu.

"Als de overheid niet wordt beperkt door de wet, wat kan het dan nog meer beperken?" zei Yu, die tijd in detentie heeft doorgebracht en ervan wordt beschuldigd in 2014 de pro-democratieprotesten in Hong Kong te steunen en zich uit te spreken ter ondersteuning van gedetineerde rechtenadvocaten.

Samen met Peking, de groep heeft geprobeerd de naburige provincie Hebei en de havenstad Tianjin aan te klagen. De regio lijdt over het algemeen onder de ergste vervuiling in China en vormt een frontlinie in de strijd van de centrale regering tegen de plaag.

De advocaten zeggen dat hun zaken meer gaan over het vestigen van de aandacht op de passiviteit van de overheid dan over het verkrijgen van een schikking.

China worstelt met ernstige vervuiling als gevolg van drie decennia van halsbrekende groei die de levensstandaard van velen enorm heeft verbeterd, maar heeft een rampzalige tol geëist van het milieu.

Naarmate mensen zich meer bewust werden van de gezondheidsproblemen die samenhangen met smog, de verklaring van een "oorlog tegen vervuiling" op het Nationale Volkscongres in 2014 resulteerde in maatregelen om de vervuilende stoffen in de lucht te verminderen, inclusief het aftoppen van het kolenverbruik. Echter, een bijzonder zware smogaanval aan het begin van dit jaar veroorzaakte nog steeds "rode waarschuwingen" voor vervuiling in meer dan 20 steden.

Peking is van plan om dit jaar 2,7 miljard dollar uit te geven aan de bestrijding van luchtvervuiling. waarvan een deel zou worden gebruikt om meer dan 3 te sluiten of te upgraden, 000 vervuilende fabrieken, het gebruik van kolen vervangen door schone energie aan de rand van de stad en 300 afbouwen, 000 hoogvervuilende oudere voertuigen, volgens de waarnemend burgemeester van de stad, Cai Qi.

Ondanks pogingen om het publiek te betrekken bij de strijd tegen de vervuiling, China's autoritaire communistische regering ontmoedigt protesten en andere vormen van onafhankelijke actie sterk. en ten minste één van de eerste vijf advocaten in de zaak lijkt zijn rechtszaak onder druk van de lokale autoriteiten te hebben ingetrokken.

Het persbureau van Peking zei dat de regering geen kennisgevingen over de rechtszaken had ontvangen en niet in staat was commentaar te geven. De regeringen van Hebei en Tianjin hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Het ministerie van Milieubescherming heeft inspectieteams gestuurd om te controleren hoe goed lokale overheden smogbestrijdingsmaatregelen implementeren. Op maandag, het kondigde aan dat de lijsten van bedrijven die de productie moeten stopzetten tijdens perioden van zware vervuiling, opgesteld door drie regeringen op een lager niveau onder Peking en Hebei, bedrijven bevatten die al niet meer actief waren.

Een rechtbank in Peking heeft al twee keer pogingen van de advocaten om zaken in te dienen afgewezen. terwijl een rechtbank in de hoofdstad van de provincie Hebei, Shijiazhuang, heeft nog niet gereageerd op een zaak die meer dan twee maanden geleden is ingediend. Soortgelijke pogingen om rechtszaken aan te spannen in voorgaande jaren zijn ook ontspoord, en hoewel een wetswijziging sommige milieu-ngo's sinds 2015 in staat heeft gesteld om zaken tegen vervuilers aan te spannen, zij worden daartoe afgeschrikt door de hoge kosten voor het onderzoeken en bewijzen van milieuschade, en mogelijke bedreigingen en intimidatie van degenen die ze aanklagen.

Wang Canfa, de directeur van een centrum dat mensen helpt bij het aanspannen van rechtszaken met betrekking tot vervuiling, zei dat het voor de eisers moeilijk zou zijn om een ​​verband te leggen tussen de acties van de regeringen en de schade die zij hebben geleden.

"In deze omstandigheid de regeringen zijn niet degenen die schade toebrengen, het zijn eerder de bedrijven die emissies lozen, en personen die autorijden, wie zijn de vervuilers, " zei Wang, die doceert aan de China University of Political Science and Law.

Nog altijd, de advocaten lijken het de risico's en frustraties waard te vinden om hun punt te maken.

Nog een van hen, Lu Tingge, die de Hebei-zaak heeft ingediend, zei dat zijn moeder aan luchtwegaandoeningen lijdt en dat de vervuiling het moeilijk voor haar maakt om te ademen.

Hij vraagt ​​10 yuan ($ 1,50) als compensatie voor maskers, 5, 000 yuan ($ 730) voor "geestelijke schade" en een officiële verontschuldiging voor de schade aan zijn leven en werk.

"Ik weet dat mijn kansen om te winnen klein zijn, " zei Lu, 47. "Maar ik wil mensen gewoon duidelijk maken dat de overheid de hoofdverantwoordelijkheid draagt ​​voor de aanpak van smog en luchtvervuiling."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.