De grootste poolexpeditie in de geschiedenis keert maandag terug naar de Duitse havenstad Bremerhaven na een missie van een jaar. observaties van wetenschappers naar huis brengen dat zee-ijs in de regio met een "dramatisch tempo" smelt.

Beperkingen door het coronavirus betekenen dat er geen grote fanfare zal zijn wanneer het Polarstern-schip van het Duitse Alfred Wegener Instituut aanmeert.

Maar de informatie die onderzoekers hebben verzameld toen het schip door de oceaan dreef, gevangen in ijs, zal van vitaal belang zijn om wetenschappers te helpen de effecten van klimaatverandering te begrijpen.

In de zomer, de onderzoekers zagen met eigen ogen de dramatische effecten van de opwarming van de aarde op het ijs in de regio, beschouwd als "het epicentrum van klimaatverandering", volgens missieleider Markus Rex.

"We konden brede stukken open water zien die bijna tot aan de pool reikten, omgeven door ijs dat bezaaid was met gaten veroorzaakt door massaal smelten, ' zei Rex.

Zijn ontnuchterende conclusie:"Het poolijs verdwijnt in een dramatisch tempo."

'Magisch moment'

De waarnemingen van de onderzoekers zijn ondersteund door Amerikaanse satellietbeelden die aantonen dat in 2020, zee-ijs in het noordpoolgebied bereikte het op een na laagste zomerminimum ooit, na 2012.

De Polarstern-missie, genaamd MOZAICEK, 389 dagen besteed aan het verzamelen van gegevens over de atmosfeer, oceaan, zee-ijs en ecosystemen om de impact van klimaatverandering op de regio en de wereld te helpen beoordelen.

Om het onderzoek uit te voeren, op het zee-ijs zijn in een straal van maximaal 40 kilometer rond het schip vier observatieplaatsen opgesteld.

De onderzoekers verzamelden tijdens de poolnacht watermonsters van onder het ijs om plantaardig plankton en bacteriën te bestuderen en beter te begrijpen hoe het mariene ecosysteem functioneert onder extreme omstandigheden.

De expeditie van 140 miljoen euro ($ 165 miljoen) brengt ook meer dan 1 000 ijsmonsters.

Nu de odyssee ten einde loopt, er zal serieus worden begonnen met het analyseren van de monsters en gegevens die ter plaatse zijn opgehaald of geregistreerd.

Het analyseproces duurt maximaal twee jaar, met als doel modellen te ontwikkelen om te helpen voorspellen welke hittegolven, zware regenval of stormen kunnen eruit zien in 20, 50 of 100 jaar tijd.

"Om klimaatmodellen te bouwen, we hebben observaties ter plaatse nodig, "Uitstraling rustiger, een onderzoeker aan de Universiteit van Colorado die van juni tot september aan boord van de Polarstern was, vertelde AFP.

Het team gebruikte drones om de temperatuur te meten, vochtigheid, luchtdruk en windsnelheden om een ​​beeld te krijgen van de omstandigheden in de regio dat "zeer nuttig zal zijn voor het opstellen van een klimaatmodel", zei kalmer.

Verteld over haar ervaring op de missie, de onderzoeker zei dat het een "magisch" moment was om over het ijs te lopen en die omstandigheden uit de eerste hand te ervaren.

"Als je je concentreert, je voelt het bewegen, " ze zei.

"Het is belangrijk om de tijd te nemen om te observeren, niet alleen focussen op je werk."

20 ijsberen

Sinds het schip vertrok uit Tromso, Noorwegen, op 20 sept. 2019, de bemanning heeft lange maanden van volledige duisternis gezien, temperaturen zo laag als -39,5 Celsius (-39,1 Fahrenheit) - en ongeveer 20 ijsberen.

De missie was in het voorjaar bijna ontspoord door de coronaviruspandemie, terwijl de bemanning twee maanden op de Noordpool strandde terwijl de grenzen dichtsloegen.

Een multinationaal team van wetenschappers zou binnenvliegen als onderdeel van een geplande estafette om degenen die al enkele maanden op het ijs hadden doorgebracht, te ontlasten. maar het plan moest opnieuw worden opgesteld toen vluchten over de hele wereld werden geannuleerd toen regeringen zich inspanden om de besmetting van het coronavirus een halt toe te roepen.

Tijdens de expeditie, honderden onderzoekers uit 20 landen brachten tijd door aan boord van het Duitse schip terwijl het met het ijs reisde langs een door de wind aangedreven route die bekend staat als de transpolaire drift.

De reis was een enorme logistieke uitdaging, niet in het minst als het ging om het voeden van de bemanning - gedurende de eerste drie maanden, de lading van het schip omvatte 14, 000 eieren, 2, 000 liter melk en 200 kilo rutabaga.

De scheepskok, Sven Schneider, onderschatte het belang van zijn rol in de missie niet.

"Het was mijn taak om het moreel te handhaven van 100 mensen die in totale duisternis leven, ', zei hij in een interview met het Duitse weekblad Die Zeit.

© 2020 AFP