De schade aan stranden door extreme stormen aan blootgestelde energetische kustlijnen en de snelheid waarmee ze herstellen, kan nu nauwkeurig worden voorspeld dankzij nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth.

Werken met de Universiteit van New South Wales, wetenschappers hebben een computermodel ontwikkeld dat gebruik maakt van eerdere golfwaarnemingen en strandbeoordelingen om de erosie en/of aanwas van strandsedimenten voor het komende jaar te voorspellen.

Ze denken dat het een ommekeer kan betekenen voor kustbeheerders, waardoor ze de kans krijgen om beslissingen te nemen die gemeenschappen kunnen beschermen tegen ernstige golfschade.

In een onderzoek, gepubliceerd in Kusttechniek , de academici zeggen dat het verkrijgen van voldoende kennis en begrip om erosie en aanwas met een zekere mate van vertrouwen te voorspellen, aantoonbaar de 'heilige graal' is voor kustwetenschappers en ingenieurs.

Bij het proberen dat aan te pakken, ze hebben een verkeerslichtsysteem ontwikkeld op basis van de ernst van naderende stormen, die het niveau van actie dat nodig is om bepaalde stranden te beschermen zal benadrukken.

Dr Mark Davidson, Lezer in Kustprocessen aan de Universiteit van Plymouth, leidde het onderzoek. Hij zei:"In het verleden, kustbeheerders hebben altijd de neiging gehad om responsief te zijn. Ze waren niet in staat om volledig te voorspellen hoe hun gebieden zouden kunnen reageren over een periode van maximaal een jaar, en om eventuele preventieve maatregelen te beoordelen die zij zouden kunnen nemen. Dit onderzoek brengt daar enigszins verandering in, waardoor we mensen van tevoren kunnen waarschuwen over hoe stranden zullen reageren en ambtenaren kunnen helpen bij het nemen van de stappen die ze nodig hebben om zichzelf en hun gemeenschappen te beschermen."

De nieuwe tool is getest op twee stranden - Perranporth in Noord-Cornwall en Narrabeen, net ten noorden van Sydney - die zeer verschillende golf- en klimatologische omstandigheden ervaren.

Gemeten en/of gemodelleerde golfgegevens worden gebruikt om ongeveer duizend potentiële kustlijnvoorspellingen te genereren en op basis van een statistische analyse hiervan, potentiële kustlijnposities worden weergegeven in een verkeerssysteem, waarbij groen staat voor normale verplaatsingsbereiken, amber zou als hoog worden beschouwd en rood zijn extreem.

De geteste periode omvatte de Pasha Bulker-stormreeks die in 2007 in Narrabeen werd geregistreerd, en de extreme stormen van 2013/14, bekend als de meest energieke stormen die de Atlantische kust van Europa in meer dan zes decennia hebben getroffen.

In beide gevallen, de methodologie was in staat om zowel stormerosie als daaropvolgend herstel te voorspellen, een duidelijke indicatie geven van de intensiteit van stormen in termen van hun impact op de kust.

Dr. Davidson voegde toe:"Stranden spelen een cruciale rol in het leven van kustgemeenschappen, als verdediging, maar ook bij het creëren van recreatiemogelijkheden. Het is daarom essentieel om meer kennis te verwerven over hoe ze door het weer kunnen worden beïnvloed, zowel op korte als lange termijn. We hebben nog nooit eerder over een langere periode kunnen voorspellen, en zijn nu op zoek naar manieren om deze tool uit te breiden, zodat de nauwkeurigheid en voordelen kunnen worden vergroot."

De volledige studie - Jaarlijkse voorspelling van kusterosie en daaropvolgend herstel door Mark A. Davidson, Ian L. Turner, Kristen D. Splinter en Mitchel D. Harley – verschijnen in het decembernummer van Kusttechniek .