New Orleans bevindt zich op het pad van orkaan Ida, 16 jaar tot op de dag nadat de overstromingsmuren instortten en dijken werden overspoeld door een stormvloed die werd veroorzaakt door de orkaan Katrina. Die overstroming doodde meer dan 1, 000 mensen en veroorzaakten miljarden schade. Maar Ida komt aan op de drempel van een regio die sinds 2005 is getransformeerd door een gigantisch civiel werkproject en meer aandacht voor overstromingsbeheer.

Het systeem is al getest door meerdere stormen, inclusief Isaac uit 2012, met weinig schade aan de gebieden die het beschermt. Elke storm roept vragen op over de verdedigingswerken van New Orleans, Hoewel, en als Ida nadert, hier zijn enkele antwoorden:

WAT IS ER VERANDERD SINDS KATRINA?

De federale overheid heeft $ 14,5 miljard uitgegeven aan dijken, pompen, zeeweringen, sluizen en drainage die betere bescherming bieden tegen stormvloed en overstromingen in New Orleans en de omliggende voorsteden ten zuiden van Lake Pontchartrain. Met uitzondering van drie drainageprojecten, dat werk is voltooid.

"Het post-Katrina-systeem is zo anders dan wat er eerder was, ", zei Matt Roe, de woordvoerder van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs.

Beginnend met een gigantische stormvloedkering ten oosten van de stad, het systeem is een 130 mijl (210 kilometer) ring gebouwd om stormvloed van ongeveer 30 voet (9 meter) tegen te houden. Het National Hurricane Centre voorspelde vrijdag dat Ida een golf van 10 voet tot 15 voet (3 tot 4,6 meter) op de westelijke oever zou veroorzaken.

Op dat niveau, het kan in sommige gebieden over de dijken komen, zei noodmanager Heath Jones van het Army Corps of Engineers' New Orleans District.

"Ze zijn ontworpen om op sommige plaatsen te overstijgen" met bescherming tegen ergere schade, inclusief bepantsering, spatkussens en pompen met back-upgeneratoren, hij zei.

"We hebben dat allemaal gebouwd sinds Katrina, " en ze zijn ontworpen voor een ergere storm dan de Ida verwacht te zijn, hij zei.

Jones zei dat er geen gevaar lijkt te zijn dat een stormvloedgolf over de dijken op de oostelijke oever komt, die het grootste deel van de stad uitmaakt. Het waren de dijken van de oostelijke oever die na Katrina doorbraken.

Regeringen gaven vanaf vrijdag geen bevel aan mensen die beschermd werden door de dijken om te evacueren. tonen hun vertrouwen in het systeem.

Een aantal sluizen worden gesloten als de storm nadert. Dat omvat enorme poorten waar schepen normaal doorheen kunnen varen, zoals degenen die het Inner Harbor Navigation Canal afsluiten bij de Lower 9th War. Dat heeft het risico op overstromingen verminderd in een gebied dat lang werd beschouwd als een van de meest blootgestelde gebieden van de stad. Ten minste één kleinere sluisdeur op het land is verwijderd voor onderhoud, Hoewel, met ambtenaren die van plan zijn het gat te dichten met zandzakken.

HOE ZIT HET MET REGENVAL OVERSTROMING?

Binnen de ring van dijken, regen moet worden weggepompt. Het gebied van New Orleans heeft een uitgebreid systeem van kanalen en pompen om water te verwijderen, maar het kan overweldigd worden door aanhoudende hevige regenval, zoals in 2017 en 2019, toen twee stormen elk in sommige gebieden meer dan 23 centimeter regen lieten vallen. Zware stortbuien zijn een constante geweest aan de drassige Golfkust, maar de afgelopen jaren zijn er enkele uitzonderlijke regenbuien waargenomen, met experts die zeggen dat dergelijke torrents steeds gebruikelijker worden omdat een opwarmende atmosfeer meer waterdamp bevat.

De capaciteit in sommige gebieden is sinds 2005 verbeterd door meer dan $ 2 miljard aan drainagewerkzaamheden, waardoor delen van het systeem maar liefst 120 millimeter regen in drie uur konden verwijderen - wat ontwerpers beschouwden als een regenbui die maar eens in de 10 jaar zou komen.

Het drainagesysteem van de stad New Orleans heeft 24 pompstations met een gezamenlijke capaciteit van meer dan 50, 000 kubieke voet per seconde (cfs), dat is bijna 400, 000 gallons (1,5 miljoen liter) per seconde. Dat geldt niet voor pompen in naburige buitenwijken.

Maar sommige van de pompen en het stroomsysteem dat ze in de stad van stroom voorziet, zijn antiek die geplaagd wordt door betrouwbaarheidsproblemen. Op vrijdag, Ambtenaren probeerden een elektrische turbine weer online te krijgen om reservestroom voor het systeem te leveren. Drie van de 99 pompen waren ook buiten bedrijf, maar Ghassan Korban, uitvoerend directeur van de riolering en waterschappen van New Orleans, zei dat er genoeg redundantie is om ze te ondersteunen.

Een van de lessen van de stormen van 2017 en 2019 was dat onderhoud van rioleringen, leidingen en kanalen is verwaarloosd. Ambtenaren drongen er bij de bewoners vrijdag op aan om rond de stormafvoeren te vegen, wat de zorg onderstreept dat zelfs de beste pompen niet zullen werken als de afvoeren verstopt zijn.

"Onze missie is natuurlijk om de storm voor te blijven, blijf de regen voor en houd de stad droog, "Korban vertelde verslaggevers vrijdag. "Maar op een gegeven moment, als ons systeem eenmaal overlopen is, onze missie verschuift van het droog houden van de stad naar het zo snel mogelijk oppompen van de stad."

ZULLEN DE LEVEES OP DE LANGE RUIMTE BLIJVEN?

Experts merken op dat het dijksysteem is gebouwd om te beschermen tegen een stormvloed van 100 jaar - een golfslag die een kans van 1% heeft om elk jaar te gebeuren. Met stijgende zeeën door klimaatverandering en het zinken van de sponsachtige kust van Louisiana, er is bezorgdheid dat het gewoon niet genoeg is.

Rapporten die in 2021 zijn uitgegeven, bevelen aan om naar schatting $ 1,7 miljard te besteden aan het verhogen van dijken en vloedmuren om de 100-jarige bescherming tot 2078 te blijven bieden. Dat omvat het verhogen van de hoogte van 99 mijl (159 kilometer) dijken, het vervangen van meer dan 1,6 kilometer aan vloedmuur en het bouwen van 5,15 kilometer aan nieuwe vloedmuur.

WAT ZIJN DE RISICO'S IN HET BUITENGEBIED?

Gebieden buiten de stedelijke kern die het dijksysteem beschermt, hebben mogelijk weinig of geen bescherming tegen stormvloed. Orkaan Isaac in 2012 overstroomde ongeveer 7, 000 huizen in LaPlace en andere gebieden stroomopwaarts van New Orleans nadat een stormvloed van 2,5 meter het meer van Pontchartrain binnenkwam. Het Corps of Engineers is begonnen met de bouw van een dijk om dat gebied te beschermen, maar de woordvoerder van het Corps of Engineers, Rene Poche, zei dat het naar verwachting pas in 2024 voltooid zal zijn.

Een aantal lokale overheden heeft mensen bevolen te evacueren uit laaggelegen en blootgestelde gebieden buiten beschermende dijken, inclusief delen van New Orleans.

Voorsteden ten noorden van Lake Pontchartrain worden ook niet beschermd door dijken of sluizen, hoewel verbeteringen voor St. Tammany Parish worden bestudeerd. Gebieden dicht bij de kust, evenals de rivieren die uitmonden in het meer en de Mississippi Sound, zijn kwetsbaar voor stormvloed.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.