Amazonia ervaart elk jaar seizoensbranden. Meer dan 90% van de branden worden verspreid over de zuidelijke grens van het Amazonebekken, waar de vegetatie die wordt gedomineerd door savannes in het droge seizoen ontvlambaar is. In de afgelopen decennia, echter, er zijn meer branden gemeld in de Amazone-bossen. De Amazon-branden in 2019 stegen naar een recordhoogte.

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Global Change Biologie , toonde aan hoe de branduitbreiding wordt toegeschreven aan klimaatverandering en bosverlies. De studie werd geleid door wetenschappers van het Institute of Atmospheric Physics (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen.

"Ik ben niet in het Amazonewoud geweest, maar ik heb er een foto van gemaakt vanuit mijn stoel bij het raam toen ik in een vliegtuig over de Amazone vloog in het brandseizoen van 2018. Het deed me pijn om te bedenken dat zo'n intense groenheid en frisheid misschien verschroeid waren, " zei Prof. Gensuo Jia van IAP, een van de auteurs van het onderzoek.

Wereldwijde klimaatverandering en lokale ontbossing worden gezien als de belangrijkste oorzaken van de intensivering van de brand. "Echter, mechanismen en interactieve effecten worden grotendeels genegeerd en niet begrepen, "zei Jia.

Volgens deze studie is het vuurregime van de Amazone breidt zich uit van de brandbare savannes naar vochtige tropische bossen en het vuurseizoen werd veel eerder dan twee decennia geleden geïnitieerd.

"De branduitbreiding is het gevolg van extremere klimaatgebeurtenissen die het bos kwetsbaarder hebben gemaakt. Intensief bosverlies dat de lagere atmosfeer opwarmde en uitdroogde, verhoogde daardoor de brandgevoeligheid, " zei Xiyan Xu, de eerste auteur van de studie, "brand verergert bosverlies en resulteert in een vicieuze cirkel."

Brandverbrandingsgegevens afgeleid van satellietobservatie gaven aan dat er meer branden plaatsvonden langs de 'Arc of Deforestation, ' een bocht aan de zuidoostelijke rand van het bos waar de ontbossing het snelst is. In de studie, ze gebruikten meerdere satellietgegevensproducten en klimaatheranalyse om consistentie en betrouwbaarheid te garanderen.

Het Amazonewoud wordt droger en vatbaarder voor brand als gevolg van gekoppelde veranderingen in de seizoensgebondenheid van het klimaat, bos verlies, en wildvuur. Dergelijke positieve feedback ondermijnt de duurzaamheid van het Amazonegebied enorm.

"Het tegengaan van klimaatverandering en duurzaam landbeheer zijn essentieel om het 'omslagpunt' van het Amazonewoud te vermijden of op zijn minst uit te stellen. " zei Xu. Het "omslagpunt" is een drempel wanneer het bosverlies een abrupte of onomkeerbare verandering in delen van het aardsysteem veroorzaakt.