Zelfs als je hoogtevrees hebt, uit een vliegtuig springen met een geïmproviseerde parachute lijkt misschien een goed idee als je eenmaal weet dat het vliegtuig bijna geen brandstof meer heeft.

Dat, bediscussieerbaar, is verwant aan de mentaliteit van klimaatwetenschappers en beleidsmakers die deze week in Berlijn brainstormen over hoe de mensheid kan compenseren voor het collectieve falen van de mensheid om de broeikasgassen – voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen – die de opwarming van de aarde veroorzaken, te beteugelen.

anno 2015, 195 landen op wonderbaarlijke wijze, indien te laat, beloofde de stijging van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde te beperken tot "ruim onder" twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit), en om te goeder trouw een poging te doen om de lijn op 1,5 C te houden.

Maar de Overeenkomst van Parijs bepaalde niet hoe of wanneer die doelen moesten worden bereikt.

Met een enkele graad Celsius opwarming tot nu toe, een crescendo van effecten, waaronder tropische stormen die worden opgezwollen door stijgende zeeën, samen met dodelijke hittegolven, branden en droogte - suggereren dat de tijd niet aan onze kant staat en dat het scala aan opties kleiner wordt.

"Het is heel duidelijk geworden dat het bereiken van 2 C, en vooral 1,5 C, is erg afhankelijk van ons vermogen om grote hoeveelheden CO2 uit de atmosfeer te verwijderen, "Naomi Vaughan, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van East Anglia, vertelde de plenaire opening van de Climate Engineering Conference 2017.

Inderdaad, 90 procent van de prognoses in het meest recente rapport van het VN-panel voor klimaatwetenschap dat de planeet onder de 2 ° C-drempel zou houden, is sterk afhankelijk van dergelijke "negatieve emissies". (De anderen gaan ervan uit dat de uitstoot van broeikasgassen een piek bereikte in 2010, terwijl ze in feite nog steeds aan het klimmen zijn.)

"Het baart ons grote zorgen dat we niet zeker weten hoe we dit moeten doen" op de benodigde schaal, Myles Allen, hoofd van het klimaatonderzoeksprogramma van de Universiteit van Oxford, vertelde AFP.

Zonlicht afbuigen

Michael Taylor, een atmosferische wetenschapper van de Universiteit van West-Indië, onderstreepte de urgentie in de nasleep van de twee orkanen van categorie vijf - die naar verwachting in frequentie zullen toenemen - die onlangs het Caribisch gebied hebben geteisterd.

"Het klimaat in de regio zal zo ingrijpend veranderen dat het niet alleen onbekend zal zijn, "vertelde hij zijn collega's. "Het zal ongekend zijn."

Een van de twee brede categorieën onder de paraplu van geo-engineering, schema's voor het verwijderen van koolstofdioxide (CDR) omvatten "verbeterde verwering" van rotsen die CO2 opnemen; grootschalige productie van houtskool uit organisch afval; het vastleggen van CO2-afval dat vrijkomt bij het verbranden van biobrandstofcentrales; en kooldioxide direct uit de lucht zuigen met hightech machines.

Zelfs het massaal planten van bomen - die CO2 opslaan terwijl ze groeien - wordt gezien als onderdeel van het 'CDR'-arsenaal.

De andere, veel controversiëlere benadering van klimaattechniek, bekend als zonnestralingsbeheer, voldoende zonlicht terug de ruimte in zou buigen om de planeet een graad of twee af te koelen.

Dit, voorstanders zeggen, zou kunnen worden gedaan door miljarden kleine reflecterende deeltjes in de stratosfeer te injecteren, of chemisch oplichtende spiegelachtige oceaanwolken.

"Het zal heel moeilijk zijn om het doel van de Overeenkomst van Parijs te halen om zelfs onder de 2 ° C te blijven zonder toevlucht te nemen tot ten minste één, zo niet beide, van deze vormen van klimaattechniek, " zei Mark Lawrence, wetenschappelijk directeur van het Institute for Advanced Sustainability Studies in Potsdam, Duitsland, die gastheer is van de vierdaagse conferentie.

Effecten op planetaire schaal

Sommige wetenschappers denken dat klimaattechniek van welke aard dan ook een gladde helling is.

"Het leidt de aandacht af van de noodzaak om de uitstoot te verminderen, "Jean-Pascal van Ypersele, een professor aan de Katholieke Universiteit van Leuven in België, en voormalig vicevoorzitter van het Intergouvernementeel Panel van de VN inzake klimaatverandering, vertelde AFP.

"CO2-verwijdering geeft de illusie dat we fossiele brandstoffen oneindig kunnen blijven gebruiken, " hij zei.

Andere experts die met tegenzin de noodzaak van geo-engineering hebben omarmd om het klimaat te helpen verbeteren, zijn nerveuzer over het spelen met de stralingskracht van de zon.

"Dit is de eerste keer sinds de ontwikkeling van kernwapens dat we een reeks technologieën hebben die de aarde kunnen beïnvloeden, evenals de menselijke samenleving, op planetaire schaal, " zei Arunabha Ghosh, directeur van de Raad voor Energie, Milieu en water in New Delhi.

Beheer van zonnestraling kan regenpatronen verstoren, en dus landbouw, zeggen critici die zich ook zorgen maken over wat soms een 'beëindigingsschok' wordt genoemd - een plotselinge opwarming als het systeem zou falen.

Er bestaat ook het gevaar van conflicten over bijwerkingen - echte of vermeende, zei Allen.

"Landen die te kampen hebben met droogte, zullen degene die zonnestraling beheert de schuld geven van hun problemen. " hij zei.

Omdat dergelijke technologieën eenzijdig door één land kunnen worden ingezet, of zelfs een bedrijf, ze roepen ook vragen op over wie de regels moet bepalen.

"We moeten ons bestuursarrangementen voorstellen die nog nooit eerder zijn voorgesteld, " zei Gosh, die zegt dat het onderzoek in de tussentijd moet doorgaan.

© 2017 AFP