Lake Ontario is meer moeras dan het machtige Great Lake aan de rand van Braddock Bay, waar 5 meter lange lisdodden ritselen in de wind.

Het wetland is dik met de gigantische invasieve planten. Ze strekken zich uit van het kustbos tot in de baai, het zicht op het woelige open water achter het schiereiland dat de kalme inham afschermt, verduistert.

Ergens tussen de lisdodden zit wetlandwetenschapper Rachel Schultz, in kniehoge waadlaarzen door de soepele modder trompelen. Ze praat met studente Sarah Kirkpatrick, en terwijl haar stem hoorbaar is, de muur van vegetatie onttrekt de twee wetenschappers aan het zicht, ook al staan ​​ze maar een paar meter verderop in het moeras.

Het ecosysteem van Braddock Bay, waar Schultz en Kirkpatrick een reeks onderzoeken uitvoeren, is een goed voorbeeld van hoe klimaatverandering en fluctuerende niveaus op Lake Ontario de habitat van de kustlijn hebben veranderd. Slechts enkele minuten verwijderd van de woonwijken van Rochester en de buitenwijk Griekenland in de staat New York, het moerasland aan de centrale oever van het Ontariomeer geeft een reeks aanwijzingen over hoe meer neerslag, warmere temperaturen en een historisch hoog meer hebben de natuurlijke omgeving veranderd.

Wetlands van de Grote Meren, zoals het ecosysteem in Braddock Bay, zijn bijzonder kwetsbaar en gaan sneller verloren dan andere soorten ecosystemen, aldus Schultz. In het bekken van de Grote Meren, ongeveer 70% van de wetlands is verdwenen, en kustgebieden in het bijzonder hebben 50% van hun wetlands verloren, voornamelijk vanwege stadsontwikkeling en landbouw.

Cattails gedijen, Inheemse plannen lijden

De lisdodde is een van de meest opvallende waarschuwingssignalen van een veranderende kust. Braddock Bay is twee van de afgelopen vier jaar overspoeld met hoog water, en hoewel overstromingen de kustbewoners voor ingewikkelde uitdagingen hebben gesteld, ondernemers en de natuurlijke kust, de fluctuatie van niveaus en hoe mensen ze reguleren, verandert ook de wetlands.

Terwijl hogere hoogtepunten de krantenkoppen halen, sinds het midden van de jaren zestig, Lake Ontario heeft ook te maken gehad met een gebrek aan lage meren in vergelijking met zijn tegenhangers in de Grote Meren. Door de mens gemaakte regulering van de uitstroom van het meer verminderde enkele schommelingen in de waterstanden, de invasieve variëteit van lisdodde helpen andere planten te verdringen die beter geschikt zijn voor lagere wateromstandigheden.

De lisdoddes halen de inheemse vegetatie in, voedingsstoffen uit de bodem stelen en grotere hoeveelheden methaan in de lucht uitstoten. Hun aanwezigheid schaadt ook vissen zoals de noordelijke snoek, die gedijt in moeraskanalen en moerasweiden gebruikt om te paaien en eieren te leggen. kikkers, padden en schildpadden hebben ook geleden.

Maar de effecten van de invasieve verscheidenheid aan lisdodden zijn meer dan de zorg van een wetenschapsnerd. De mensen die langs Braddock Bay op de Lake Ontario State Parkway zoeven, kunnen het belang van het ecosysteem voor zowel het natuurlijke landschap als de nabijgelegen woonwijken over het hoofd zien. Een veranderd kustlandschap doet afbreuk aan het vermogen van het wetland om een ​​cruciale rol te spelen:dienen als een gigantische spons. De wetlands bufferen de effecten van overstromingen, de vernietiging van golven te verminderen en kusterosie te helpen voorkomen.

Een veelzijdig ecosysteem

De uitroeiing van de lisdodde maakt deel uit van het Braddock Bay Ecosystem Restoration-project, een samenwerking tussen het New York Department of Environmental Conservation, het US Army Corps of Engineers, het Amerikaanse Environmental Protection Agency, de stad Griekenland en SUNY Brockport.

Een ander belangrijk onderdeel van het project was de aanleg van een groot natuurlijk barrièrestrand bij de ingang van de baai. De steen, zand- en vegetatiebarrière is ontworpen om stormvloeden te blokkeren, golfslag in de achterste baai verminderen, en de vegetatie en diersoorten te beschermen die gedijen in de wetlands aan de kust. Het heeft als bijkomend voordeel dat het kustvogels aantrekt, zoals strandlopers en plevieren.

Tijdens een bezoek eind juli, vogels stroomden naar de aarden barrière terwijl golven in de stenen kabbelden. Kajakkers glipten door het ondiepe, smalle doorgang tussen de barrière en het vingerachtige schiereiland dat populair is bij wandelaars, vissers, vogelaars en verveelde tieners.

Vóór de aanleg van het barrièrestrand, ongeveer 100 hectare opkomende wetlands zijn de afgelopen 200 jaar verloren gegaan door erosie. Nu beschermt de aarden barrière de ingang van de baai.

Schultz, universitair hoofddocent wetlandwetenschap bij SUNY Brockport, niet ver van Rochester, onderzoekt hoe de wetlands aan de kust van Lake Ontario zijn beïnvloed door de schommelingen van het waterpeil. De wetenschappers van SUNY Brockport bestuderen ook hoe het veranderde ecosysteem de klimaatverandering heeft beïnvloed en in hoeverre de voortdurende verwijdering van lisdodde en ecosysteemherstel methaan kan verminderen en de koolstofopslag kan vergroten.

"Dit alles was vorig jaar onder water, "Schultz zei, wijzend naar de randen van de beboste moerassen, waar de bomen ophouden en de moerasvegetatie het overneemt.

Lake Ontario bereikte een recordhoogte in juni 2019. Schultz draait zich om en wijst naar de sliblijn op de stam van een boom, de verkleuring waar ooit het meerwater nog zichtbaar was.

Een rimpeleffect

Het kan voor het ongetrainde oog moeilijk zijn om te zien vanaf de houten promenade of de moeraspaden, maar door de verwijdering van de lisdodde hebben inheemse moerasplanten zoals reuzenwortelriet en gewone pijlpunt kunnen groeien en bloeien.

Deze veranderingen hebben meerdere voordelen, zegt Schultz. De lisdodde stoten drie keer zoveel methaan uit in de atmosfeer als inheemse planten. Door het evenwicht in de baai te herstellen, kan het water op een natuurlijkere manier in de wetlands terechtkomen en wordt de hoeveelheid gassen die bijdragen aan de opwarming van de aarde verminderd.

Onderzoekers van SUNY Brockport hebben een reeks draagbare analysestations voor broeikasgassen opgezet in het moeras. Met deze stations kunnen wetenschappers de gasemissies vergelijken in het gebied dat wordt behandeld voor het verwijderen van lisdodde, het gebied waar lisdodde nog steeds voorkomt, het Cranberry Pond-gebied ten zuiden van de oever van Lake Ontario en de natuurlijke zeggeweide. Hoewel een volledige set gegevens pas in 2021 beschikbaar zal zijn, Voorlopige resultaten laten tot nu toe zien dat de zeggeweide beduidend minder methaan uitstoot.

Schultz benadrukt dat de seizoensfluctuaties van het meer in de loop van de tijd zijn veranderd, waarbij hogere pieken vaker voorkomen en dieptepunten minder vaak. Een grafiek die de jaarlijkse waterstanden laat zien die zich over decennia uitstrekken, laat zien hoe de lijn van niveaus naar boven wijst, met een duidelijke afwezigheid van dips aan de onderkant.

Terwijl de waterstanden van Lake Ontario gebonden zijn aan de regelgeving van de International Joint Commission, een binationale raad van Amerikaanse en Canadese leden, Schultz zei dat "waterregulering geen dieptepunten kan veroorzaken."

Aan de andere kant, Schultz zei, de IJC kan de hoogtepunten niet elimineren.

"Het reageert gewoon op de andere input van alle andere meren, die op recordhoogte staan, " ze zei.

"Lake Ontario is een groot meer, en alle Grote Meren hebben schommelingen in het waterpeil, "Zei Schultz. "Er is geen normaal jaar. Omdat normaal een fluctuerend waterpatroon is. Het is normaal om hoogte- en dieptepunten te hebben. ... We moeten begrijpen dat de schommelingen normaal zijn, geen gemiddeld jaar."

© 2020 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.