Mijnbouw van fossiele brandstoffen, steenkool, is gevaarlijk werk dat van vitaal belang is voor onze economie, omdat veel van onze elektriciteit uit steenkool komt. Het wordt met lange treinen per trein door het hele land vervoerd. Elke hopperwagen vol met steenkool bevat ongeveer 5 ton.

Identificatie

Steenkool is een mineraal dat geen vaste chemische formule heeft. Het bevat verschillende hoeveelheden van deze vijf elementen: koolstof, waterstof, stikstof, zuurstof en natrium. De hardste vorm van steenkool, antraciet, is 98% koolstof, maar slechts 2% van de steenkool die wordt gedolven in de Verenigde Staten is antraciet. Bitumineuze steenkool is de volgende moeilijkste en bruinkool is de zachtste. Subbituminous staat tussen bitumineus en bruinkool voor hardheid. Hoe harder de steenkool, hoe hoger de temperatuur waarbij hij zal verbranden.

Kenmerken

Elk stuk steenkool begon als een plant. Nadat de plant stierf, veranderde het in veen. Andere mineralen die zich bovenop het veen verzamelden en de toenemende druk in de loop van de tijd, veranderden het in afzettingsgesteente. Kolenbanken vormen parallel stroken met het aardoppervlak: hoe dieper het bed, des te harder de steenkool. Grote steenkoolgebieden worden steenkoolreserves genoemd. Er zijn genoeg kolenreserves om op elk continent winstgevend te kunnen mijnen. De Verenigde Staten hebben meer dan 200 jaar steenkool beschikbaar in de reserves, maar wanneer de steenkool op is, duurt het vele duizenden jaren voordat er meer wordt gevormd.

Functie

Het grootste deel van de kolen in de wereld worden verbrand om elektriciteit te produceren en er wordt hard gewerkt aan schone steenkooltechnologie om de vervuiling te voorkomen die in het verleden het gevolg was van het gebruik van deze en andere fossiele brandstoffen. Een ander belangrijk gebruik van steenkool is de productie van cokes die wordt gebruikt om ijzer en staal te verwerken. Historisch gezien werd steenkool al in 300 na Christus in China voor warmte gebruikt. De inheemse indianen van Pueblo groeven kolen uit de aarde om de ovens te voeden die hun traditionele aardewerkindustrie afvuurden voordat de Europeanen kwamen. Het gebruik van steenkool werd in het midden van de 19e eeuw zeer wijdverspreid door het gebruik van treinen en schepen met stoomkracht. Toen werd het gebruik van elektriciteit gebruikelijk.

Typen

Sommige steenkoolbedden liggen binnen 200 voet van het aardoppervlak. Deze bedden worden gedolven door de bovenste aarde van de steenkool te ontdoen. Dan wordt de steenkool uitgegraven. Dit wordt oppervlakte-mijnen genoemd. Dieper gelegen steenkoolbedden zijn te vinden tot wel duizend voet onder de grond. Mijnwerkers tunnelen ondergronds om deze kolen te krijgen. Dit is het gevaarlijkste soort mijnbouw. Als een mijnschacht instort, kunnen mijnwerkers vast komen te zitten en mijnwerkers het risico lopen om een ​​zwarte longziekte te ontwikkelen na een carrière van het kolenstof ademen.

Geografie

De Verenigde Staten zijn verdeeld in drie kolen producerende regio's: de Appalachian Coal Region, de Interior Coal Region en de Western Coal Region. Een derde van de steenkool wordt gedolven in de Appalachian Coal Region waar de grotere mijnen ondergronds zijn en de kleinere mijnen. West Virginia produceert de meeste kolen voor deze regio en is de op één na grootste steenkoolproducerende staat in het land. De helft van de Amerikaanse steenkool komt uit de westelijke steenkoolregio. Deze regio maakt gebruik van grote mijnbouw. De grootste producent is ook de grootste steenkoolproducent van het land, de staat Wyoming. De rest van de steenkool van het land komt uit de Interior Coal Region, die ook gebruik maakt van mijnbouw. De grootste productiestaat in deze regio is Texas. De Verenigde Staten produceren de op een na meest steenkool ter wereld, na China.