Veel mensen zeggen graag dat het coronavirus ons een lesje leert, alsof de pandemie een soort moraliteitsspel was dat zou moeten leiden tot een verandering in ons gedrag. Het laat ons zien dat we snel grote verschuivingen kunnen maken als we dat willen. Dat we beter terug kunnen bouwen. Die sociale ongelijkheid komt duidelijk naar voren in tijden van crisis. Dat er een "magische geldboom" is. Het idee dat een crisis tot verandering leidt, was ook gebruikelijk tijdens de financiële crisis van meer dan tien jaar geleden, maar dat leverde geen blijvende transformaties op. Dus zal het leven na COVID anders zijn?

Aan het begin van de lockdown, midden in de angst en verwarring, Ik begon te merken dat ik het naar mijn zin had. Ik was meer aan het koken en tuinieren; de lucht was schoner, mijn stad was rustiger en ik bracht meer tijd door met mijn partner. Veel mensen begonnen te schrijven over het idee dat er #NoGoingBack zou moeten zijn. Het leek alsof we diep collectief adem hadden gehaald, en begon toen na te denken over coronavirus als een stimulans om ons aan te moedigen na te denken over hoe we andere grote problemen zouden kunnen aanpakken:klimaat, ongelijkheid, racisme enzovoort.

Academisch zijn, Ik besloot een snel en vies boek samen te stellen over hoe het leven eruit zou kunnen zien na de crisis. Ik haalde verschillende activisten en academici over om korte stukjes te schrijven over thuiswerken, geld, leiderschap en tal van andere onderwerpen. Het idee was om te laten zien dat de wereld kan veranderen als we dat willen. Het boek is nu uit, maar het voelt al, slechts vier maanden nadat ik het me had voorgesteld, als het document van een verloren tijd. De stadsgeluiden zijn terug, en straaljagers beginnen littekens te vormen in de lucht. Is het moment verloren?

De tweede les van het coronavirus, het lijkt, is hoe koppig de oude structuren zijn. De wereld anders willen zien, vertaalt zich niet in het zo maken. Slogans brengen geen verandering teweeg als macht, gewoonten en infrastructuur blijven in wezen hetzelfde. Dus wat kunnen we nu leren over crisis en het maken van blijvende verandering?

Denk aan vakanties in Spanje en Portugal. Zonnige stranden, koude dranken en goedkoop eten. Voor veel mensen, weer normaal worden betekent teruggaan naar wat ze eerder hadden, en ze willen geen spelbreker horen - of het nu een staatshoofd is of een woordvoerder van Extinction Rebellion, hen vertellen dat ze het niet kunnen hebben. Om het probleem aan te vullen, er staan ​​duizenden banen op het spel in de verschillende industrieën waar mensen op vakantie gaan:vliegtuigen maken en onderhouden, werken op luchthavens en hotels, belastingvrij verkopen, vliegtuigbrandstof en toeristische speciale lunches.

De wereld waarin we nu leven heeft een soort plakkerigheid, zowel wat betreft de verwachtingen van mensen als de infrastructuur die al bestaat en die die verwachtingen versterkt. De pre-COVID-wereld werd gevormd door geldstromen en handel, snelwegen en zeecontainers. Terwijl we langzaamaan beginnen te bewegen uit de lockdown, deze zenders wachten al, klaar om gevuld te worden met mensen en dingen.

In de sociale wetenschappen, mensen verwijzen vaak naar "padafhankelijkheid", het idee dat onze geschiedenis onze huidige keuzes beperkt. Als we steden hebben die zijn georganiseerd rond grote aantallen mensen die naar het centrum reizen, of huizen en flats die geen werkruimte hebben, dan wordt het voor grote aantallen mensen moeilijk om thuis te werken. Als u uw auto op straat moet parkeren, dan is het opladen van een elektrische een kabel over de stoep. Als onze pensioenfondsen afhankelijk zijn van oliemaatschappijen die enorme winsten maken, dan wordt het aanmoedigen van investeringen in groene technologieën een zware strijd.

Geen wonder dat het voor de meeste mensen gemakkelijker is om aan te nemen dat de toekomst zal zijn als het verleden, omdat de vorm van het heden de manier waarop we kunnen nadenken over de dingen die komen gaan, beperkt. Dit is wat mij het meest zorgen baart over mijn boek. Ik denk dat hij tegen een deur duwt die al dichtgaat. En de mensen die het pushen zijn niet dom of slecht, gewoon politici, bedrijven en gewone mensen die allemaal terug willen naar wat ze hadden.

Als les één van het coronavirus is dat dingen kunnen veranderen, en les twee is dat ze gemakkelijk weer terugglijden, dan moet les drie gaan over het belang van het presenteren van toekomstbeelden die mensen motiveren om zich verandering voor te stellen. Het is duidelijk dat we niet verder kunnen zoals we zijn en moeten stoppen met de dingen die we aan het doen waren, maar dat alleen maar zeggen is een heel slechte manier om mensen aan te moedigen om te veranderen.

In plaats daarvan, we moeten ons een toekomst voorstellen die net zo opwindend en bevredigend is als de hoge snelheid, hoog verbruik, koolstofarme stoffen die we moeten achterlaten. We moeten mensen goede redenen geven om over de rails te springen, want het is veel gemakkelijker om gewoon terug te gaan naar wat je weet. Dus laten we ons de stad eens rustiger voorstellen, en de luchtreiniger, minder hoeven te vechten met files en meer tijd om met familie en vrienden door te brengen. Dat lijkt een goed begin om te leren van COVID-19.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.