De manier waarop sommige geïrrigeerde rijstvelden wereldwijd worden beheerd, met cycli van overstromingen gevolgd door droge perioden, kan leiden tot tweemaal de opwarming van de aarde door broeikasgassen, zoals eerder werd gedacht, Dat zeiden onderzoekers maandag.

Aangezien rijst een belangrijk ingrediënt is voor ten minste de helft van de zeven miljard mensen in de wereld, de manier waarop het wordt beheerd, heeft aanzienlijke gevolgen voor het opwarmende klimaat van de aarde, zei het rapport in de Proceedings van de National Academy of Sciences , een peer-reviewed Amerikaans tijdschrift.

Voor de studie, onderzoekers van het non-profit Environmental Defense Fund hebben de uitstoot van lachgas onder de loep genomen, een langdurige luchtverontreinigende stof die krachtiger is dan methaan of koolstofdioxide.

N2O stijgt wanneer rijstvelden drogen voordat ze weer nat worden.

Dit proces, intermitterende overstromingen genoemd, gebeurt wanneer het water meerdere keren per jaar onder het bodemniveau zakt.

Het wordt aangemoedigd door sommige landbouworganisaties die zijn aangesloten bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties als een manier om water te besparen en methaan te verminderen, een ander belangrijk broeikasgas dat wordt uitgestoten door rijstvelden. Het blijft onduidelijk hoeveel boeren het doen.

"Als de grond vaak wordt bevochtigd en gedroogd, ze worden herhaaldelijk ideale omgevingen voor microben die lachgas produceren, " verklaarde hoofdauteur Kritee Kritee, senior wetenschapper bij het EDF.

"Methaan daarentegen wordt geproduceerd door microben die vereisen dat de bodem in water wordt ondergedompeld, "vertelde ze AFP in een e-mail.

Er wordt algemeen aangenomen dat "bijna alle geïrrigeerde boerderijen in de wereld continu onder water staan ​​en het is een feit dat continu ondergelopen boerderijen geen significante hoeveelheden lachgas produceren, " voegde ze eraan toe.

Maar het is niet zo dat alle boerderijen continu onder water staan.

Daarom zegt Kritee dat de "volledige klimaatimpact van rijstteelt aanzienlijk is onderschat".

200 kolencentrales

Momenteel, de hoeveelheid niet-verantwoorde N2O wereldwijde emissies van rijst kan zo hoog zijn als de jaarlijkse klimaatvervuiling door ongeveer 200 kolencentrales, volgens de auteurs.

Alleen al in Indië, waar het onderzoek plaatsvond over vijf met tussenpozen overstroomde rijstvelden, lachgas-emissies "zou 30-45 keer hoger kunnen zijn dan gerapporteerd bij continue overstromingen, ' schatten onderzoekers.

Algemeen, ze berekenden dat lachgas per hectare (2,5 acres) drie keer hoger was dan ooit gerapporteerd door onderzoek op af en toe overstroomde boerderijen.

"Wanneer deze nieuwe informatie over de hele wereld wordt geëxtrapoleerd en ingebed in schattingen van methaanemissies, de netto klimaatimpact van zowel methaan als lachgas kan twee keer hoger zijn dan eerdere schattingen, ' zei Krite.

Experts zeggen dat een betere manier zou zijn voor alle geïrrigeerde rijstboeren om hun velden ondiep te laten overstromen. wat betekent dat het waterniveau binnen vijf tot zeven centimeter van het bodemniveau blijft.

"Dit overstromingsregime produceert de minste hoeveelheid methaan en lachgas, ' zei Krite.

Vanaf nu, N2O uit de rijstteelt wordt eenvoudigweg niet op grote schaal gevolgd, en wordt weggelaten uit de broeikasgasinventarissen die door grote rijstproducerende landen, waaronder China en India, aan de Verenigde Naties zijn gerapporteerd.

Maar naarmate water schaarser wordt over de hele wereld, veel rijstboeren kijken misschien naar natte en droge cycli als een oplossing, niet wetende welk gevaar ze vormen voor de planeet.

Om dat te vermijden, wetenschappers hebben behoefte aan betere tracking en rapportage van N2O wereldwijd, aldus het EOF.

© 2018 AFP