Terwijl de aarde opwarmt, hittegolven zullen naar verwachting vaker voorkomen, met een scherpere intensiteit en voor langere perioden. Stijgende temperaturen hebben een negatieve invloed op de productiviteit van werknemers en de menselijke gezondheid, maar voor beleidsmakers om inhoudelijke actie te ondernemen voor warmteadaptatie, en maak kennis met wat onderzoekers zien als een levensreddend klimaatakkoord van Parijs, het maken van een economische zaak is de sleutel.

Het is eigenlijk vrij gemakkelijk voor ons om op het probleem te wijzen:we hebben stijgende temperaturen, toenemende frequentie van hittegolven ... het beïnvloedt onze fysieke en cognitieve prestaties, " zei Lars Nybo, een professor integratieve fysiologie van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken. Hij werkt aan een project genaamd HEAT-SHIELD dat is ontworpen om de effecten van blootstelling aan hitte op de productiviteit van werknemers te onderzoeken in industriële sectoren waar de helft van de Europese beroepsbevolking werkzaam is:productie, bouw, vervoer, toerisme, en landbouw.

Neergeslagen door een reeks hittegolven, 2019 was het warmste jaar ooit gemeten in Europa. In de afgelopen vijf jaar, gemiddelde temperaturen op het continent zijn gemiddeld bijna 2 °C warmer dan pre-industriële cijfers, een zorgwekkend teken voor het behalen van het klimaatakkoord van Parijs om de mondiale gemiddelde temperatuurstijgingen ruim onder de 2°C te houden.

Gegevens uit het project suggereren dat blootstelling aan externe hitte in combinatie met fysieke activiteit, die de productie van warmte door het lichaam verhoogt, kan resulteren in fysiologische veranderingen die de beroepsprestaties kunnen verminderen, via verminderd werkuithoudingsvermogen, visie, motorische coördinatie en concentratie. Dit kan leiden tot meer fouten en blessures.

"Ongeveer 70% van alle Europese werknemers, op een bepaald moment tijdens de werkdag, zijn niet optimaal gehydrateerd, " zei Prof. Nybo. De oplossing voor het probleem, hij voegt toe, is intuïtief:drink water, vervang elektrolyten en verminder fysieke activiteit, maar het implementeren van deze maatregelen met behoud van productiviteit is waar het lastig wordt.

"Je zou tegen de werknemer kunnen zeggen:blijf thuis en drink koude margarita's in de schaduw om hittestress te voorkomen, ' grapte hij. 'Maar dat komt de productiviteit niet ten goede.'

productiviteit

Als coördinator van HEAT-SHIELD, Prof. Nybo en zijn team hebben niet alleen de taak om de omvang van het probleem te beoordelen - het modelleren van de verwachte temperatuurstijging in Europa in de komende jaren en de impact ervan op de productiviteit van werknemers - maar ook om oplossingen te bedenken en implementeren die locatie- en roepingsspecifiek zijn voor aanpassen aan de onvermijdelijke temperatuurstijgingen.

Een bouwvakker draagt ​​een veiligheidshelm, die het vermogen van het lichaam om warmte af te voeren schaadt, maar de werknemer denkt dat dit probleem niet kan worden opgelost omdat het inherent is aan hun werk, Prof. Nybo merkt op.

Het overwinnen van dergelijke uitdagingen is een van de belangrijkste doelstellingen van het project:manieren bedenken om strategieën voor warmtebeperking te combineren met de praktische aspecten van het werk.

Bijvoorbeeld, buitenwerkers moeten waakzaam zijn voor weerpatronen en het werk eerder op de dag plannen tijdens perioden van extreme hitte, neem elk uur een korte pauze en zorg voor gemakkelijke toegang tot water. Soortgelijke remedies voor werknemers in gesloten omgevingen kunnen een combinatie van airconditioning, in de schaduw werken en de ventilatie verbeteren, rekening houdend met de ecologische voetafdruk van dergelijke maatregelen.

Maar op macroniveau voor beleidsmakers op het gebied van klimaatverandering om hier en nu concrete actie te ondernemen - de cijfers zijn cruciaal, Prof. Nybo zegt.

In Europa, landarbeiders en bouwvakkers bijvoorbeeld, ongeveer 15% van de effectieve werktijd verliezen wanneer de temperatuur boven de 30°C komt, wat neerkomt op bijna één werkdag per week, hij merkt op, onder verwijzing naar HEAT-SHIELD-analyses.

Als je beleidsmaker bent, hij zegt, de cijfers laten zien dat er een prikkel is om nu in te grijpen:als je het probleem verzacht, zullen de kosten zich op de lange termijn op een lager niveau stabiliseren dan wanneer je dat niet doet.

Extreme hitte

Verminderde productiviteit van werknemers en de economische schade stroomafwaarts zijn prominente gevolgen van stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering. Maar om een ​​volledig beeld te krijgen van de gevolgen, het is noodzakelijk om te begrijpen wat overmatige hitte met het menselijk lichaam doet.

Het kan organen zoals het hart en de longen beschadigen, een reeks ziekten verergeren, en het risico op overlijden verhogen.

Extreme hitte kan het optreden van hartaanvallen en beroertes bij gevoelige patiënten verhogen vanwege een verhoogde bloedviscositeit, en het risico op cardiovasculaire sterfte verhogen bij kwetsbare patiënten. Heet, vochtige dagen kunnen ook astmasymptomen veroorzaken en het is aangetoond dat ze de luchtwegweerstand verhogen, terwijl warmere klimaten de neiging hebben om het pollenseizoen te verlengen.

Een ander neveneffect van stijgende temperaturen is de associatie met luchtvervuiling - de grootste milieumoordenaar in Europa, veroorzaakt ongeveer 500, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Observationele gegevens en modellering suggereren dat naarmate het warmer wordt, luchtverontreinigingsniveaus, met name oppervlakte-ozongas (O3) en fijnstof (PM2.5) - nemen toe in sommige bevolkte regio's, zelfs als de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen niet is gestegen, en gunstige omstandigheden creëren voor bosbranden.

Zowel extreme hitte als luchtvervuiling verhogen het risico op hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen, die de Europese Unie momenteel naar schatting 600 miljard euro per jaar kost. Als deze omgevingsstressoren zich onverminderd blijven ophopen, deze kosten kunnen stijgen.

projecties

Maar de synergetische relatie tussen luchtverontreinigende stoffen en stijgende temperaturen is niet goed begrepen en de bestaande prognoses van gezondheidsrisico's in Europa houden onvoldoende rekening met adaptieve maatregelen die kunnen worden genomen om de bijbehorende gezondheidsrisico's te verminderen, volgens Dr. Kristin Aunan, een senior onderzoeker bij het in Noorwegen gevestigde Centre for International Climate Research.

"Er is nogal wat literatuur over kortetermijneffecten - in termen van de dagelijkse variatie op de impact van hittestress op sterfte - maar als het gaat om langetermijneffecten, er is niet veel informatie, " ze zei.

Als onderdeel van een project genaamd EXHAUSTION dat vorig jaar van start ging, onderzoekers waaronder projectcoördinator Dr. Aunan, zijn gericht op het kwantificeren van de risico's van hart- en vaatziekten bij verschillende temperaturen.

Het project werkt ook aan het identificeren van interventies om de risico's voor de gezondheid als gevolg van omgevingsstressoren te minimaliseren en om het verband tussen luchtvervuiling en temperatuurstijgingen te ontrafelen.

Het kwantificeren van het trapsgewijze effect van hart- en vaatziekten op de economie is van cruciaal belang om maatregelen tegen klimaatverandering te beïnvloeden, zij suggereert.

UITLAAT onderzoekers, bijvoorbeeld, werken aan een macro-economisch model dat de toename van ziekenhuisopname en sterfte in verschillende leeftijdsgroepen volgt om de impact op de bredere economie in verschillende Europese landen te meten. "We hebben ook een bottom-upmodel, waarbij je een prijs op elke vroegtijdige dood of ziekenhuisopname zet en optelt om de economische kosten te schatten."

Een van de belangrijkste vragen die de onderzoekers hopen te beantwoorden, is de omvang van de impact die het beperken van temperatuurpieken tot 1,5°C – het doel van het klimaatakkoord van Parijs – zal hebben op de gezondheid.

"Ik heb daar vandaag geen antwoord op - maar de reden waarom we dit project doen... is dat we denken dat er redenen zijn om aan te nemen dat het kunnen naleven van een overeenkomst van Parijs heel veel levens zal redden en het menselijk lijden zal verminderen. ' zei dokter Aunan.

"Als je het over klimaatbeleid hebt en de kosten ervan bespreekt, is het erg duur om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, enz. Maar je moet ook rekening houden met de voordelen en dat is wat we doen met dit project - in de hoop dat we kunnen bijdragen aan de andere kant van de medaille."