Het duurde twee jaar en $ 11 miljoen, maar uiteindelijk boeren, politici en wetenschappers kwamen tot een consensus over het voorkomen van overstromingen in Tillamook, een kustplaatsje in Oregon. Een recent onderzoek door onderzoekers van de Portland State University die de sociale factoren onderzoeken die bij dit besluitvormingsproces betrokken zijn, laat zien hoe milieurechtvaardigheid kan worden gediend wanneer betrokken partijen aan tafel zitten. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Natuurlijke gevaren .

Voor deze studie is Melissa Haeffner, universitair docent milieuwetenschappen &management, en Ph.D. kandidaat Dana Hellman interviewde mensen die betrokken waren bij de beslissing om te zien hoe ze tot een plan kwamen om overstromingen te stoppen en tegelijkertijd een evenwicht te vinden tussen de behoeften van individuele mensen en de bescherming van zowel de samenleving als het milieu.

Tillamook ligt aan de samenvloeiing van vijf rivieren die samenvloeien als ze de oceaan instromen. Zware regenval in de kustbergen zorgt ervoor dat deze rivieren overstromen, vooral bij vloed wanneer het water ook vanuit de oceaan omhoog stuwt.

"Al dat overstromingswater moet ergens heen, ', zegt Haeffner.

Nu overstromingen op een bepaalde locatie in Tillamook frequenter en gevaarlijker worden, er moest iets gebeuren.

"Je kunt overstromingen niet stoppen, maar je kunt proberen het water eruit te krijgen, zodat het niet blijft staan ​​en gebouwen vernietigt, Highway 101 en andere infrastructuur, ", zegt Haeffner. Het doel was om een ​​strategie voor het beperken van overstromingen te bedenken die zowel voor het milieu als voor de mensen die in de buurt van de locatie wonen duurzaam was.

Echter, vroeger, federale agentschappen hebben beslissingen genomen over de beperking van overstromingen zonder de lokale bevolking te raadplegen, waardoor veeboeren van Tillamook-melkveebedrijven zich machteloos voelen.

"Er was een sterke mening onder de lokale bevolking dat er veel federaal geld naar deze grote projecten ging en dat het geld werd verspild, ', zegt Haeffner.

Om een ​​soortgelijk scenario te voorkomen, de toenmalige gouverneur van Oregon, John Kitzhaber, bracht Oregon Solutions binnen, een externe bemiddelingsgroep gebaseerd op PSU, om een ​​gezamenlijk besluitvormingsproces te vergemakkelijken.

Haeffner ontdekte dat naast het wekken van vertrouwen tussen de verschillende groepen belanghebbenden, een cruciaal onderdeel van het proces was ervoor te zorgen dat alle partijen de wetenschap die ten grondslag ligt aan de overstromingen en de mogelijke strategieën om de overstromingen te stoppen, begrepen.

Welke strategie ook werd geïmplementeerd, twee landeigenaren zouden een deel van hun land moeten verliezen om een ​​strategie voor het beperken van overstromingen te laten werken. Dit was een potentieel probleem omdat deze landeigenaren lid waren van de Tillamook Dairy Co-op, die een beleid heeft dat verhindert dat boeren land opgeven. Dus, getroffen boeren moesten anderen in de coöperatie ervan overtuigen dat wat landverlies nodig was om de overstromingen te stoppen.

"Een van de veeboeren met wie ik sprak, had het gevoel dat hij nu een doctoraat in hydrologie moest hebben omdat hij moest opstaan, melk De koeien, zijn veeteelt doen en dan, aan het einde van de dag, hij zou de plannen bestuderen, ', zegt Haeffner.

In feite, omdat de getroffen boeren de wetenschap zo goed begrepen, ze waren in staat om met hun eigen voorstel voor overstromingsbeperking te komen waar de deelnemers het uiteindelijk over eens waren.

"Het werd uiteindelijk een alternatief voor landeigenaren genoemd, en ze hebben de machtsdynamiek van boven naar beneden volledig omgekeerd, " zegt Haeffner. De boeren kregen een vergoeding voor hun land, die een ecologisch herstelde kwelder werd die overstromingen helpt voorkomen.

"Wat ik het meest interessant vond, was dat de meeste mensen het een succes vonden, ", zegt Haeffner. "Van mijn studie, over de hele wereld, Dat heb ik nog nooit gezien."

Het hele proces duurde twee jaar van overleg, wekelijkse of tweewekelijkse ontmoetingen tussen buurtbewoners, staatsagentschappen, en federale agentschappen, evenals de betrokkenheid van de gouverneur.

Volgens Haeffner, deze casestudy laat zien hoeveel tijd, poging, en zelfs geld dat nodig is om tientallen jaren van schade en wantrouwen tussen groepen ongedaan te maken.

"Dat het project meer dan $ 11 miljoen heeft gekost en twee jaar van intensieve dialoog heeft gekost om tot een plek te komen waar landeigenaren enige beslissingsbevoegdheid herwonnen - procedurele rechtvaardigheid - laat precies zien waar we mee te maken hebben als we denken aan echte sociale duurzaamheid. ", zegt Haeffner. "En als dit is wat er nodig was om transformatieve verandering in deze gemeenschap te maken, denk maar aan wat we moeten doen om ecologische rechtvaardigheid te realiseren en het vertrouwen in onze meest kwetsbare gemeenschappen terug te winnen."

Maar het feit dat transformationele verandering in deze situatie mogelijk was, is even belangrijk. "Deze casestudy biedt ook een sprankje hoop - dat het kan worden gedaan, ', zegt Haeffner.