Een studie van WCS en partners leverde nieuwe analyses op om de belangrijkste bossen voor het behoud van biodiversiteit in Centraal-Afrika te lokaliseren. De resultaten benadrukken het belang van de Democratische Republiek Congo (DRC), noordelijke Republiek Congo, en een groot deel van Gabon als de belangrijkste landen in Centraal-Afrika voor het behoud van de biodiversiteit en intacte bossen.

De studie combineert nieuwe datasets over bossen om te bepalen waar de meest intacte bossen in dit uitgestrekte gebied zijn overgebleven met eerder werk dat bolwerken voor bonobo's identificeerde, bos olifanten, gorilla's, en chimpansees in de hele regio. Uit de resultaten blijkt dat de Democratische Republiek Congo het grootste aantal prioritaire gebieden in de regio heeft, met meer dan de helft, gevolgd door Gabon, de Republiek Congo, en Kameroen. Specifieke regio's zijn onder meer:​​het Salonga-gebied en Oost-centraal DRC; noordelijke Republiek Congo; uitgestrekte gebieden in Gabon, waaronder Crystal Mountains (Monts de Cristal) en Chaillu Mountains (Monts de Chaillu), gebieden langs de kust, en het noordoosten.

De auteurs vergeleken hun aanpak met een benadering die uitsluitend prioriteit geeft aan de intactheid van bossen op basis van een bosfragmentatie- en -degradatiemodel, en modellen van menselijke druk op het bos, naar een die alleen doelstellingen voor de vertegenwoordiging van de biodiversiteit nastreeft, en een die ze allemaal combineert. Ze ontdekten dat wanneer prioriteiten alleen gebaseerd zijn op de intactheid van bossen zonder rekening te houden met de vertegenwoordiging van de biodiversiteit, er zijn beduidend minder biodiversiteitsvoordelen en vice versa.

De hoofdauteur van de studie, Dr. Hedley Grantham, WCS-directeur Natuurbeschermingsplanning, zei:"Deze studie toont aan dat alleen het prioriteren van bossen op basis van hun toestand de voordelen van de vertegenwoordiging van de biodiversiteit zal inruilen, en vice versa zullen locaties missen voor het behoud van de resterende intacte bossen die belangrijk zijn voor veel soorten in een wereld die steeds meer door mensen wordt gedomineerd. Onze aanpak kan verschillende soorten instandhoudingsstrategieën informeren, inclusief ruimtelijke ordening, CO2-betalingen, uitbreiding van beschermd gebied, gemeentelijk bosbeheer, en bosconcessieplannen."

De bossen van Centraal-Afrika bevatten enkele van de weinige overgebleven intacte bossen op aarde. Deze bossen worden in toenemende mate bedreigd door de ontwikkeling van infrastructuur, landbouw, en niet-duurzame winning van natuurlijke hulpbronnen (bijv. mineralen, bushmeat, en hout), dit alles leidt tot ontbossing en bosdegradatie, in het bijzonder defauna, en dus een afname van de biodiversiteit en een aanzienlijke toename van de koolstofemissies veroorzaken.

Co-auteur WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels zei:"Door gebieden te benadrukken die van groot belang zijn voor de biodiversiteit en de intactheid van bossen, onze analyse kan leiden tot nationale infrastructuur- en landbouwontwikkelingsplannen naar de gebieden met een lage instandhoudingswaarde, waardoor tegelijkertijd duurzame ontwikkeling en goed beheer van natuurbehoud mogelijk worden gemaakt"

Olivia Rickenbach leidde de ontwikkeling van richtlijnen voor High Conservation Value (HCV) identificatie en beheer voor Forest Stewardship Council (FSC) gecertificeerd bosbeheer in het Congobekken. Ze merkt op:"FSC initieerde en coördineerde de samenwerking die tot deze analyse heeft geleid. Het werd aangewakkerd door het gebrek aan direct beschikbare gegevens en besluitvormingstools die de belangrijkste zones voor het behoud van biodiversiteit op landschapsniveau konden identificeren. De analyse was ook nodig vanwege de regionale kritiek op IFL's (Intact Forest Landscapes) als indicatoren om dergelijke gebieden te definiëren. Ontwerp-HCV-richtlijnen zijn in november 2019 goedgekeurd door de regionale werkgroep die toezicht houdt op deze taak; ze stellen nu deze methode en gegevens voor om HCV 2-gebieden te identificeren."