De lucht werd zwart en as regende naar beneden toen branden zaterdag in het zuidoosten van Australië woedden. dreigende stroomvoorziening naar grote steden en aanleiding geven tot de oproep van 3, 000 militaire reservisten.

Temperatuurrecords werden gebroken, en stormachtige winden beukten door brand getroffen kustgemeenschappen in de twee dichtstbevolkte staten New South Wales en Victoria.

De premier van New South Wales, Gladys Berejiklian, waarschuwde dat de prognoses voor het slechtste scenario "uitkwamen", hoewel grootschalige evacuaties betekende dat de menselijke tol werd geminimaliseerd.

Sinds eind september is 23 mensen zijn overleden, meer dan 1, 500 huizen zijn beschadigd en een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als België of Hawaï is afgebrand.

De laatste dodelijke slachtoffers vielen op Kangaroo Island - een toeristisch paradijs ten zuidwesten van Adelaide - toen twee mensen vrijdag vastzaten in een auto die werd overreden door vlammen.

Maar harde wind en hoge temperaturen bleven honderden branden aanwakkeren en chaos veroorzaken.

Bosbranden legden twee onderstations en transmissielijnen neer, wat de autoriteiten in New South Wales ertoe bracht te waarschuwen dat een gebied met bijna acht miljoen mensen en de grootste stad van het land, Sydney, te maken zou kunnen krijgen met rollende black-outs.

"We gaan een lange nacht tegemoet en we moeten het ergste nog bereiken, "Berejiklian waarschuwde toen er opnieuw een totaal vuurverbod werd afgekondigd voor zondag.

Premier Scott Morrison kondigde de grootste militaire oproep sinds mensenheugenis aan, mobiliseren 3, 000 reservisten om duizenden vrijwillige brandweerlieden bij te staan ​​die de branden hebben bestreden.

"De beslissing van vandaag zet meer laarzen op de grond, zet meer vliegtuigen in de lucht, zet meer schepen op zee, " zei Morrison, die de aankondiging deed nadat hij aan de schandpaal was genageld vanwege zijn reactie op de dodelijke ramp.

Maar zelfs die zet wekte verontwaardiging toen zijn liberale partij er een campagneadvertentie van maakte. met schaduwminister voor internationale ontwikkeling Pat Conroy die Morrison ervan beschuldigt te proberen "een nationale tragedie uit te buiten".

Recordtemperaturen

In een groot deel van het dichtbevolkte zuidoosten was de noodtoestand uitgeroepen en meer dan 100 000 mensen kregen te horen dat ze hun huizen moesten verlaten in drie staten.

Duizenden gaven gehoor aan die oproep op vrijdag, zomervakanties opgeven en in auto's stappen die de snelwegen verstopten die zuidoostelijke kustplaatsen met de relatieve veiligheid van Sydney of grotere steden verbinden.

Zaterdag werden verschillende noodwaarschuwingen uitgevaardigd, en men vreesde dat een brand ten zuidwesten van Sydney de buitenwijken van de stad zou kunnen bereiken.

Sydney registreerde de hoogste temperatuur ooit van 48,9 graden Celsius (120 graden Fahrenheit) in de westelijke buitenwijk Penrith, en de hoofdstad van het land, Canberra, bereikte 44 graden Celsius, ook een record, zei een woordvoerder van het Bureau of Meteorology.

Duizenden vrijwillige brandweerlieden vochten tegen de inferno's terwijl sommige bewoners achterbleven om hun huizen te verdedigen.

Net buiten de badplaats Batemans Bay, vier uur rijden ten zuiden van Sydney, lokale bewoners bundelden hun krachten met brandweerlieden om de branden te bestrijden.

"Vandaag, we hebben niets minder dan een ramp gehad. Er kwam een ​​heel groot vuurfront door... de hoge temperaturen en de zuidelijke verandering zetten een grote druk op de middelen die we hebben, " vertelde lokale Adam Pike aan AFP.

"Jongens die de bush kennen, jongens die vuur kennen, hebben geholpen om minstens 10 tot 12 huizen in deze straat te redden... we zijn zo dankbaar voor hun hulp."

De enige activiteit in de doorgaans drukke toeristische hotspot was bij een evacuatiecentrum, waar honderden uit hun huizen verdreven lokale bewoners schuilden op een open veld in tenten en caravans.

Mick Cummins, 57, en zijn vrouw vluchtten naar het evacuatiecentrum toen op oudejaarsavond brand door hun landelijke stad raasde.

"We zeiden dat dit te zwaar voor ons is, laten we uitgaan. We gingen naar het strand en toen kwam het hellevuur over de heuvel, ', zei hij tegen AFP.

"Ik was hier bij de branden van '94. Ik dacht dat dat erg was. Dat was maar een barbecue" in vergelijking, hij zei.

© 2020 AFP