Om de groeiende plasticcrisis in Australië aan te pakken, de federale regering lanceerde vorige week haar eerste National Plastics Plan.

Het plan gaat plastic op verschillende fronten bestrijden, zoals het verbieden van plastic op stranden, einde polystyreen verpakkingen voor meeneemcontainers, en het uitfaseren van microplastic filters in wasmachines. Maar we zijn vooral verheugd dat ook een belangrijke vorm van biologisch afbreekbaar plastic wordt uitgefaseerd.

Biologisch afbreekbaar plastic belooft een plastic dat uiteenvalt in natuurlijke componenten wanneer het niet langer nodig is voor zijn oorspronkelijke doel. Het idee van een plastic dat letterlijk eenmaal in de oceaan verdwijnt, bezaaid op het land of op een stortplaats is verleidelijk, maar ook (in dit stadium) een utopie.

Waarom 'biologisch afbreekbaar' niet zo geweldig is

"Biologisch afbreekbaar" suggereert dat een artikel is gemaakt van plantaardig materiaal. Maar dit is niet altijd het geval.

Een groot probleem met "biologisch afbreekbaar" plastic is het gebrek aan voorschriften of normen over hoe de term moet worden gebruikt. Dit betekent dat het zou kunnen, en is, wordt gebruikt om naar allerlei dingen te verwijzen, waarvan vele niet goed zijn voor het milieu.

Veel kunststoffen met het label biologisch afbreekbaar zijn in feite traditionele kunststoffen op fossiele brandstoffen die eenvoudig afbreekbaar zijn (zoals alle plastic is) of zelfs "oxo-afbreekbaar" - waarbij chemische additieven het plastic fragment van fossiele brandstoffen tot microplastics maken. De fragmenten zijn meestal zo klein dat ze met het blote oog niet te zien zijn, maar bestaan ​​nog steeds op onze stortplaatsen, waterwegen en bodems.

Het Nationaal Plan Kunststoffen wil met de industrie samenwerken om dit problematische "fragmenteerbare" plastic tegen juli uit te faseren. 2022.

Sommige biologisch afbreekbare kunststoffen zijn gemaakt van plantaardige materialen. Maar het is vaak niet bekend in wat voor soort omgeving ze instorten en hoe lang dat zou duren.

Die items kunnen uiteindelijk tientallen jaren bestaan, zo niet eeuwen, op stortplaats, zwerfvuil of oceaan, omdat veel plantaardige kunststoffen eigenlijk niet sneller afbreken dan traditionele kunststoffen. Dit komt omdat niet alle plantaardige kunststoffen noodzakelijkerwijs composteerbaar zijn, zoals de manier waarop sommige plantaardige polymeren zich vormen, ze ongelooflijk duurzaam kan maken.

Het is dus het beste om al het plastic te vermijden dat als biologisch afbreekbaar is gelabeld. Zelfs nadat het verbod de versnippering heeft geëlimineerd - de ergste van deze - is er nog steeds geen bewijs dat de resterende soorten biologisch afbreekbare plastics beter zijn voor het milieu.

Composteerbare kunststoffen zijn niet veel beter

Composteerbaar plastic is een ander label dat je misschien bent tegengekomen en dat bedoeld is om beter te zijn voor het milieu. Het is speciaal ontworpen om uiteen te vallen in natuurlijke, niet-toxische componenten in bepaalde omstandigheden.

In tegenstelling tot biologisch afbreekbare kunststoffen, er zijn certificeringsnormen voor composteerbare kunststoffen, dus het is belangrijk om te controleren op een van de onderstaande labels. Als een artikel geen certificeringslabel heeft, er is niets om te zeggen dat het niet een of andere vorm van verkeerd gelabeld "biologisch afbreekbaar" plastic is.

Maar de meeste gecertificeerde composteerbare kunststoffen zijn alleen voor industriële compost, die zeer hoge temperaturen bereiken. Dit betekent dat het onwaarschijnlijk is dat ze voldoende afbreken in thuiscompost. Zelfs degenen die gecertificeerd zijn als "thuiscomposteerbaar" worden beoordeeld onder perfecte laboratoriumomstandigheden, die niet gemakkelijk worden bereikt in de achtertuin.

En terwijl gecertificeerde composteerbare kunststoffen toenemen, het aantal industriële composteerinstallaties dat ze daadwerkelijk accepteert, houdt nog geen gelijke tred.

Ook geen inzamelsystemen om uw plastic naar deze faciliteiten te brengen. De overgrote meerderheid van de vuilnisbakken voor organisch afval accepteren momenteel geen composteerbaar plastic en andere verpakkingen. Dit betekent dat het plaatsen van composteerbaar plastic in deze bakken als verontreiniging wordt beschouwd.

Zelfs als u uw gecertificeerde composteerbare kunststoffen bij een geschikte faciliteit kunt krijgen, het composteren van kunststoffen vermindert juist hun economische waarde omdat ze niet meer in verpakkingen en producten kunnen worden gebruikt. In plaats daarvan, ze zijn alleen waardevol voor het terugbrengen van voedingsstoffen naar de bodem en, mogelijk, het opvangen van een fractie van de energie die wordt gebruikt om ze te produceren.

Eindelijk, als je geen geschikt inzamelsysteem hebt en je composteerbare plastic op de vuilstort belandt, dat is misschien nog wel erger dan traditioneel plastic. Composteerbare kunststoffen kunnen methaan - een veel krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide - op stortplaatsen vrijgeven, op dezelfde manier als voedselverspilling.

Dus, je moet alleen composteerbare kunststoffen overwegen als je een faciliteit hebt die ze kan nemen, en een manier om ze daar te krijgen.

En terwijl het Nationaal Kunststofplan en de Nationale Verpakkingsdoelen ernaar streven dat in 2025 minimaal 70% van het plastic is teruggewonnen (onder meer door compostering), er is nog niets gezegd over hoe inzamelsystemen worden ondersteund om dit te bereiken.

Is recyclen nuttig?

Slechts naar schatting 9% van het plastic wereldwijd (en 18% in Australië) wordt daadwerkelijk gerecycled. Het merendeel komt op de vuilstort terecht, en kunnen lekken in onze oceanen en natuurlijke omgevingen.

In Australië, systemen voor recycling de meest voorkomende soorten plastic verpakkingen zijn goed ingeburgerd en werken in veel gevallen naar behoren. Echter, er zijn nog grote problemen.

Bijvoorbeeld, veel plastic items kunnen niet worden gerecycled in onze trottoirbakken (inclusief zachte en flexibele kunststoffen zoals tassen en huishoudfolie, en kleine voorwerpen zoals flesdeksels, plastic bestek en rietjes). Het plaatsen van deze artikelen in uw prullenbak kan andere recyclingmachines besmetten en zelfs sorteermachines beschadigen.

Bovendien, veel van het plastic dat voor recycling wordt ingezameld, heeft geen hoogwaardige 'eindmarkten'. Slechts twee soorten plastic:PET (denk aan water- of frisdrankflessen en sommige wasmiddelcontainers) en HDPE (melkflessen, containers voor shampoo/conditioner/wasmiddel) - kunnen gemakkelijk worden teruggezet in nieuwe plastic containers.

De rest komt terecht in een stroom genaamd "mixed plastics, "Een groot deel daarvan hebben we traditioneel naar het buitenland geëxporteerd voor recycling vanwege de lage vraag hier. Het nieuwe exportverbod voor afval kan dit in de toekomst helpen oplossen.

Dus wat doe je met plastic?

Het voor de hand liggende antwoord dan is om problematisch plastic helemaal uit te bannen, zoals het Nationaal Plan Kunststoffen probeert te doen, en vervang kunststoffen voor eenmalig gebruik door herbruikbare alternatieven.

Kleine handelingen zoals het meenemen van je herbruikbare waterfles, koffiekopje en bestek, kan leiden tot grote veranderingen, indien voldoende ondersteund door bedrijven en overheid om een ​​wijdverbreide cultuuromslag te creëren. Zo ook, zou kunnen wegzwaaien van verraderlijke koffiecapsules, huishoudfolie en wattenstaafjes waar velen van ons van afhankelijk zijn.

ook kiezen, voor plastic artikelen gemaakt van gerecyclede materialen kan een grote impact hebben op de haalbaarheid van plastic recycling.

Als je toch plastic aan je handen hebt, kijk snel naar de afbeelding hierboven, of lees de gedetailleerde beslissingsgids voor het weggooien van plastic van de University Technology Sydney.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.