Normaal gesproken denk je er niet aan hoe koralen ruiken - of hoe de geur verandert tijdens hittestress. Echter, dat stellen onderzoekers van de University of Technology Sydney (UTS), de University of Sydney en Southern Cross University gingen op onderzoek uit op het Great Barrier Reef.

Elk organisme geeft een aparte mix van vluchtige gassen af ​​die hun geur vormen en we leren dat deze "geuren" ons veel kunnen vertellen over de gezondheid. Sommige individuele gassen die de algehele geur vormen, hebben zelfs het vermogen om te beïnvloeden hoe een organisme omgaat met stress, en eenmaal losgelaten van riffen, deze gassen kunnen atmosferische processen beïnvloeden.

Ondanks hun belang, deze vluchtige gassen hebben weinig aandacht gekregen in tropische koraalriffen. Deze studie is de eerste die de algemene "geur" ​​van gezonde en gestresste koralen onderzoekt, het identificeren van een duidelijke chemische diversiteit.

Het onderzoek, geleid door Dr. Caitlin Lawson in de Climate Change Cluster bij UTS, ontdekte dat over de koraalsoorten die op Heron Island in het zuidelijke Great Barrier Reef werden bestudeerd, de overvloed en chemische diversiteit van hun gasemissies daalde aanzienlijk tijdens experimenten met hittestress. De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie .

Recente massale bleekgebeurtenissen, gedreven door hittestress, hebben de afgelopen 25 jaar grotendeels geleid tot een verlies van 50% van het Great Barrier Reef-koralen. Klimaatvoorspellingen suggereren dat sommige gebieden van het Great Barrier Reef in 2021 opnieuw kunnen verbleken.

"Onze resultaten bieden de eerste inzichten in het bereik van gassen die worden geproduceerd door rifbouwende koralen en benadrukken een diverse reeks verbindingen die mogelijk een belangrijke, maar voorheen niet-erkende rol spelen bij het in stand houden van een gezonde werking van het rif, ' zei Dr. Lawson.

"Onze resultaten laten ook zien dat hittestress de chemische diversiteit drastisch vermindert, hoeveelheid en functioneel potentieel van deze belangrijke verbindingen, wat een verdere impact zou kunnen hebben op het vermogen van koralen om met stijgende temperaturen om te gaan."

Co-auteur Dr. Jean-Baptiste Raina zei dat hij verrast was om te ontdekken hoeveel verschillende chemicaliën de "geur van deze koralen" vormden, terwijl voorheen slechts een handvol verbindingen was geïdentificeerd. Hij zegt dat dat aantal "gewoon zal blijven groeien, hoe meer we ernaar kijken en hoe meer soorten we beginnen te onderzoeken".

Door de complexiteit en diversiteit van deze rifgassen verder te ontsluiten, kunnen wetenschappers begrijpen hoe ze stilletjes de gezondheid en veerkracht van verslechterende koraalriffen stimuleren, zei Dr. Lawson.

"We weten dat binnen terrestrische ecosystemen, sommige van deze verbindingen kunnen planten helpen om te gaan met droogte, bijvoorbeeld, of hittestress of insectenaanval, " ze zei.

"Ik word erg enthousiast over de signalen die kunnen plaatsvinden tussen verschillende soorten koralen, of dat ze bepaalde geuren hebben die ze vrijgeven die grazende vissen kunnen aantrekken als er te veel algen zijn. Is er een bepaalde geur die aangeeft dat koralen kwetsbaarder zijn?

"Met de toenemende frequentie van hittestress-gebeurtenissen - en het ziet ernaar uit dat verbleking begin 2021 opnieuw zal optreden - is het nog belangrijker dat we de uitstoot van koraal begrijpen, aangezien dit een belangrijk hulpmiddel kan blijken te zijn in onze inspanningen om te controleren en te behouden koraalrif."

Senior auteur en leider van het Future Reefs Team bij UTS, Universitair hoofddocent David Suggett zegt dat de ontdekking bijdraagt ​​aan het bewijs dat, net als mensen, riffen vertrouwen op meerdere vormen van communicatie om gezond te blijven.

"De diversiteit van koraalriffen wordt in stand gehouden door beelden en geluiden, en ons werk laat zien dat geuren ook veel cruciale rollen spelen, " hij zei.

"De ontdekking van een verlies van deze geuren onder hittestress als gevolg van de opwarming van de oceaan is nog meer bewijs dat riffen zullen veranderen zoals we ze kennen, tenzij we de klimaatverandering dringend aanpakken."