Wetenschappers van de James Cook University in Australië hebben ontdekt dat bomen hun anatomie veranderen als reactie op langdurige droogte.

JCU's universitair hoofddocent Susan Laurance leidt sinds 2015 het Daintree Drought-experiment. in samenwerking met collega's van de Universiteit van Edinburgh en Imperial College in het VK.

Het project omvat het gebruik van plastic vellen om de regenval die in een halve hectare regenwoud terechtkomt te verminderen, kunstmatig een verlengd en droger droog seizoen creëren. Een aangrenzende halve hectare is onbedekt en krijgt de normale hoeveelheid regen om een ​​goede vergelijking tussen de twee groepen bomen mogelijk te maken.

"Het doel van het experiment is niet om de bomen te doden, maar om te begrijpen hoe bomen op korte termijn veranderen door langere droge seizoenen in het veld te simuleren, " zei dr. Laurance.

Ze zei dat de impact van droogte op planten meestal wordt bestudeerd in kassen, maar die benadering schiet tekort om rekening te houden met de reacties van volwassen bomen (vergeleken met zaailingen) en de complexiteit van interacties tussen soorten in diverse tropische regenwouden.

De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Ecologie en evolutie .

Hoofdauteur professor David Tng zei dat ze ontdekten dat de bomen aan het veranderen waren in hun houtanatomie, consistent met het feit dat ze minder water hebben om te gebruiken.

Co-auteur Dr. Deborah Apgaua zei dat sommige soorten kleinere watervoerende vaten ontwikkelden.

"Anderen vertoonden krimp in hun weefsels, waarschijnlijk als gevolg van het gebruik van watervoorraden. Een van de soorten begon zelfs verstoppingen te vertonen in hun watergeleidende vaten en we vonden ook dunnere bladeren in sommige, " ze zei.

Dr. Tng zei dat het aantoonde dat volwassen regenwoudbomen hun anatomie tot op zekere hoogte kunnen wijzigen als een aanpassing aan droogte. Hij zei dat het een belangrijke bevinding was, gezien hun plaats in de omgeving.

"Bomen in tropische regenwouden spelen een belangrijke rol in de waterhuishouding van de planeet. Elke boom is als een fontein, water uit de grond opzuigen en in de atmosfeer brengen. Slechts één grote volwassen boom kan meer dan 100 trekken, 000 liter water per jaar. Een bos met bomen is dus erg belangrijk voor het behoud van het lokale klimaat."

Dr. Laurance zei dat het waarschijnlijk lijkt dat tropische regenwouden in veel delen van de wereld vaker of ernstiger droogtes zullen krijgen als gevolg van klimaatverandering.

"We kennen de grenzen van hun aanpassingsvermogen nog niet, maar de veranderingen die we hebben gezien in de hydraulische eigenschappen van deze bomen in de Daintree zouden hun vermogen om water te transporteren zeker verminderen, en dat zou betekenen dat de bomen minder in staat zijn om water in de atmosfeer te brengen, " ze zei.

Dr. Laurance zei dat als langdurige droogte optreedt, het verminderde vermogen van bomen om water te transporteren kan leiden tot lokale veranderingen in hydrologische cycli, en uiteindelijk veranderingen in de bosvegetatie.

Ze zei dat het onderzoek werd voortgezet naar de langetermijneffecten die droogte zou hebben op de bomen en het domino-effect op de rest van het milieu.