In een nieuw artikel waarin de bevindingen van de GenX-blootstellingsstudie van de North Carolina State University worden beschreven, onderzoekers ontdekten nieuwe per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) genaamd 'fluorethers' in bloed van inwoners van Wilmington, Noord Carolina. De fluorethers - Nafion-bijproduct 2, PFO4DA en PFO5DoA - vertegenwoordigden 24% van de totale PFAS die in het bloed van inwoners van Wilmington werd gedetecteerd en lijken het lichaam sneller te verlaten dan oude PFAS. Dit zijn de eerste metingen van deze chemicaliën bij mensen.

De GenX-blootstellingsstudie begon in 2017 nadat onderzoekers van de staat NC een chemische stof genaamd GenX in het drinkwater van inwoners van Wilmington hadden gevonden. Een stroomopwaartse chemische faciliteit had verschillende PFAS (inclusief GenX) vrijgelaten in de Cape Fear River, de belangrijkste drinkwaterbron van de stad, sinds 1980. De studie was bedoeld om vragen van de gemeenschap over GenX en andere PFAS te beantwoorden, inclusief of de chemicaliën detecteerbaar waren in het bloed van bewoners.

NC State en East Carolina University-onderzoekers verzamelden bloedmonsters van 344 inwoners van Wilmington (289 volwassenen en 55 kinderen) tijdens twee bemonsteringspogingen in november 2017 en mei 2018. Bovendien, 44 van de november-deelnemers hebben in mei 2018 een tweede bloedmonster laten afnemen, zes maanden na hun eerste. Alle bloedmonsters werden verzameld nadat de chemische faciliteit stopte met het vrijgeven van GenX in de Cape Fear River.

Het eerste monster bepaalde welke PFAS aanwezig waren en het tweede monster werd gebruikt om te zien hoe de niveaus in zes maanden veranderden. De studie zocht naar 10 PFAS die uniek zijn voor de chemische faciliteit (fluorethers genoemd), en 10 legacy PFAS (zoals PFOA en PFOS), in de monsters.

In de meeste bloedmonsters werden tien PFAS gevonden. Drie hiervan waren het fluorethers Nafion-bijproduct 2, PFO4DA en PFO5DoA, die allemaal werden gedetecteerd in meer dan 85% van de monsters. Twee andere fluorethers, PFO3OA en NVHOS, werden zelden ontdekt. Bijna alle monsters hadden ten minste één fluorether aanwezig, maar GenX werd niet gevonden in monsters.

In totaal, 24% van de gemeten PFAS in bloedmonsters was afkomstig van deze nieuwe fluorethers. Bij deelnemers met herhaalde steekproeven, de mediane afname van de fluoretherspiegels varieerde van 28% voor PFO5DoA tot 65% voor PFO4DA in zes maanden nadat de blootstelling aan verontreinigingen in drinkwater was gestopt.

Vier legacy PFAS (PFHxS, PFOA, PFOS, PFNA) werden gedetecteerd bij de meeste (97% of meer) deelnemers. De niveaus van legacy PFAS in het bloed van de deelnemers waren hoger dan de nationale niveaus van de VS voor de 2015-2016 National Health and Nutrition Examination Survey en veranderden niet in de herhaalde monsters.

"Het nauwkeurig meten van de niveaus van PFAS in het bloed is de eerste stap om te begrijpen welke effecten deze nieuwe chemicaliën kunnen hebben op de menselijke gezondheid, " zegt Jane Hoppin, hoogleraar biologische wetenschappen, adjunct-directeur van het NC State's Centre for Human Health and the Environment (CHHE), en corresponderende auteur van het artikel waarin het werk wordt beschreven.