In Benedum Hall aan de Universiteit van Pittsburgh, negen douchekoppen in drie gloednieuwe douchecabines draaien elke dag acht minuten.

Acht minuten is de gemiddelde tijd die een Amerikaan onder de douche doorbrengt, hoewel niemand deze douches voor hun typische doel gebruikt. In plaats daarvan, ze maken deel uit van de In onderzoekend H ome Water en EEN erosolen' L inkten op opportunistische pathogenen E xposure (INHALE) Lab, onder leiding van Sarah Haig, assistent-professor civiele en milieutechniek aan de Swanson School of Engineering.

Voordat hij bij de Swanson School kwam, Haig werkte met patiënten met cystische fibrose en hun families, hun sanitair testen op opportunistische pathogenen (OP's) die een gevaar kunnen vormen voor hun aangetaste immuunsysteem, zoals niet-tuberculeuze mycobacteriën (NTM) en Pseudomonas aeruginosa .

"Ouders zouden me veel vragen stellen over hoe ze hun douchekop moeten schoonmaken en wat voor soort douchekop de groei en blootstelling van bacteriën helpt beperken. Ik had geen goede antwoorden voor hen - we weten het gewoon niet, " zei Haig. "Dat was onderdeel van de inspiratie voor het INHALE Lab, waar we kunnen vergelijken hoe materialen en desinfectiestrategieën voor thuisgebruik microben beïnvloeden, zodat we die antwoorden kunnen vinden. Het onderzoek kan het publiek in staat stellen om hun eigen beslissingen te nemen over het verminderen van microbiële blootstelling op het laatste punt van blootstelling:de armaturen in hun huis."

Het 250 vierkante meter grote laboratorium heeft zijn eigen boilers en eigen sanitair. De douchekoppen zijn een mix van standaard plastic en metalen douchekoppen en douchekoppen ingebed met antimicrobieel zilver. Omdat het lab nieuw is en stil heeft gestaan ​​sinds de lockdowns in maart 2020 begonnen, de leidingen moeten dagelijks worden gespoeld om de leidingen te conditioneren - en om bacteriën hun intrek te laten nemen - voordat het onderzoek serieus kan beginnen. Echter, verschillende projecten zullen gebruik maken van de unieke mogelijkheden van het lab.

Een lopend project, gefinancierd door de National Science Foundation, zal kijken naar het effect van zilver in douchekoppen op de OP Legionella en of antibioticaresistentie wordt veroorzaakt door blootstelling aan zilver. Een ander project, die startfinanciering heeft ontvangen van het Central Research Development Fund in Pitt, zal de effectiviteit van verschillende preventiemethoden onderzoeken op het aantal OP's dat in de lucht kan komen wanneer de douche staat - de meest voorkomende manier waarop gebruikers worden blootgesteld aan de OP's. Het werk zal de effectiviteit van desinfectiestrategieën beoordelen, evenals verschillende soorten douchekoppen, inclusief standaard douchekoppen en degenen die zijn aangepast met antimicrobiële verbindingen of filtratie-apparaten.

"Het is een enge gedachte, een waarvan ik durf te wedden dat je die nog nooit eerder hebt gehad:je zou kunnen douchen in watergedragen ziekteverwekkers!" zei Janet E. Stout, voorzitter van het Special Pathogens Laboratory, universitair hoofddocent civiele en milieutechniek aan Pitt, en internationaal erkend expert op het gebied van beheer en controle van watergedragen pathogenen. "Het INHALE-lab zal ons helpen de microben in onze douches te begrijpen, hoe ze worden verspreid, en vooral, hoe je ze kunt beheersen onder omstandigheden die je eigen douche nabootsen."

Eventueel, Haig hoopt dat het onderzoek van het INHALE Lab gezinnen zal helpen, ziekenhuizen en andere faciliteiten nemen beslissingen die kwetsbare bevolkingsgroepen beschermen tegen potentieel schadelijke OP's.

"Voor gezonde mensen, deze OP's zijn over het algemeen geen probleem. Water is niet - en is ook niet bedoeld om - steriel te zijn. Maar voor mensen die immuungecompromitteerd zijn of bestaande longaandoeningen hebben, ze kunnen dodelijk zijn, " merkte ze op. "Opportunistische ziekteverwekkers zijn natuurlijke leden van de watergemeenschap, dus je kunt ze niet op een haalbare manier elimineren, maar het is een spel met getallen. Als je het aantal ziekteverwekkers vermindert, u kunt uw risico verminderen - we moeten ons nu alleen concentreren op het begrijpen hoe u dit kunt doen."