Het duurzaam vergroten van het aanbod aan houtige biomassa, continu en tegen acceptabele prijzen is een enorme uitdaging

Het is niet altijd gemakkelijk om door de bomen het bos te zien bij complexe uitdagingen in het energiebeleid. Echter, Europa vindt in zijn bossen steeds meer een belangrijke bron van hernieuwbare energie die de regio zou kunnen helpen om af te stappen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.

Gezamenlijk bekend als houtachtige biomassa, deze bijproducten van bosbeheer zijn ook nuttige grondstoffen om tot houtproducten te verwerken, omgezet in energie of omgezet in mulch- en erosiebestrijdingsmaterialen.

Een studie van de VN uit 2010 voorspelde een jaarlijkse groei van 3,5% voor houtenergie, wat betekent dat het aanbod tegen 2030 verdubbeld moet zijn om aan de vraag te voldoen. Momenteel, de meeste houtenergie die in de Europese economische gemeenschap wordt geoogst, wordt gebruikt door de woningbouw (39%), industriële (38%) en energie en warmte (20%) sectoren, volgens de UNECE/FAO Joint Wood Energy Enquiry.

Europa oogst het grootste deel van zijn biomassa in zijn eigen bossen, en er is ruimte om de productie te verhogen. "In het algemeen, op de meeste plaatsen is de oogst lager dan de jaarlijkse groei, " zegt Patrick Reumerman, Senior Adviseur BTG Biomassa Technologie Groep BV, dat samenwerkt met het Europese platform AllThings.Bio en het project Simwood om het gebruik van houtige biomassa te promoten.

Gemiddeld, Europa oogst ongeveer 60% van de jaarlijkse groei. Als de bossen goed worden beheerd, zoals die in Beieren en Zweden, bijvoorbeeld, het moet mogelijk zijn om tot 80% van de jaarlijkse groei te oogsten en toch duurzaam te zijn, zegt Reumerman.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zegt Johan Elvnert, algemeen directeur van de Forest-based Sector ETP, het grote probleem met hout in Europa is niet de ontbossing, maar wat experts 'houtmobilisatie' noemen. Met andere woorden, het probleem is niet dat er niet genoeg hout in het bos groeit, maar dat er veel problemen zijn om het uit het bos te krijgen.

Een van de uitdagingen is de toenemende versnippering van het bosbezit doordat kleine percelen steeds weer worden opgedeeld, geërfd door opeenvolgende generaties.

"Privé-eigenaren hebben een laag niveau van houtoptimalisatie en het is echt een uitdaging om ze meer te laten oogsten, ", zegt Reumerman. "Ze zijn moeilijk te bereiken en omdat hun percelen klein zijn, hun potentiële inkomsten voor het oogsten van hout zijn zeer beperkt."

Bovendien, houtachtige biomassa is opmerkelijk minder waardevol dan het deel van de boom dat wordt gekapt voor massief hout en het is niet alleen een stimulans om een ​​bos te behouden.

Echter, het hout dat wordt omgezet in biomassaproducten zou in andere omstandigheden worden verspild. Dus zelfs als het inkomen voor landeigenaren relatief bescheiden is, "biomassa kan worden meegenomen bij andere beheerdoelstellingen, " zegt Francisco Aguilar van de University of Missouri School of Natural Resources. "Het zal niet de zilveren kogel zijn, maar het kan helpen."

Houtige biomassa kan de inkomsten uit andere activiteiten aanvullen. Het eindresultaat is dat door houtige biomassa en massief houtoogst, het project levensvatbaar wordt.

Het oogsten van houtige biomassa in combinatie met andere doelstellingen helpt ook om een ​​gezond ecosysteem in stand te houden. "Het onderhouden van een bos en het oogsten van hout is heel goed voor het bos in het algemeen", zegt Reumerman. "Het helpt bij de biologische diversiteit, het creëert een mooier bos en het kan een levensonderhoud creëren voor lokale gemeenschappen."