Op een willekeurige dag, 20 procent van de Amerikanen is verantwoordelijk voor bijna de helft van de Amerikaanse dieetgerelateerde broeikasgasemissies, en de hoge rundvleesconsumptie zijn grotendeels verantwoordelijk, volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de University of Michigan en Tulane University.

Om de impact van Amerikaanse voedingskeuzes op de uitstoot van broeikasgassen te schatten, de onderzoekers bouwden een database die de milieueffecten evalueerde die betrokken zijn bij de productie van meer dan 300 soorten voedsel. Vervolgens koppelden ze de database aan de bevindingen van een landelijk vertegenwoordiger, eendaags voedingsonderzoek waarbij meer dan 16 personen betrokken waren, 000 Amerikaanse volwassenen.

Ze rangschikten de diëten op basis van de bijbehorende uitstoot van broeikasgassen, van laag naar hoog, verdeelde ze vervolgens in vijf gelijke groepen, of kwintielen. De onderzoekers ontdekten dat de 20 procent van de Amerikaanse diëten met de hoogste ecologische voetafdruk goed was voor 46 procent van de totale aan voeding gerelateerde broeikasgasemissies.

De groep met de hoogste impact was verantwoordelijk voor ongeveer acht keer meer uitstoot dan het laagste kwintiel van diëten. En de consumptie van rundvlees was goed voor 72 procent van het emissieverschil tussen de hoogste en laagste groepen, volgens de studie.

"Een belangrijke boodschap voor mij is het feit dat diëten met een hoge impact zo'n groot deel uitmaken van de totale bijdrage aan voedselgerelateerde broeikasgassen, " zei UM-onderzoeker Martin Heller, eerste auteur van een paper gepland voor publicatie op 20 maart in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

De studie schatte alleen de uitstoot van broeikasgassen in verband met voedselproductie. Emissies in verband met de verwerking, verpakking, verdeling, koeling en koken van die voedingsmiddelen maakten geen deel uit van het onderzoek, maar zouden de totale uitstoot waarschijnlijk met 30 procent of meer verhogen, zei Heller.

"Door de impact van onze voeding te verminderen - door minder calorieën en minder dierlijk voedsel te eten - zou de uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten aanzienlijk kunnen verminderen. Het is klimaatactie die voor iedereen toegankelijk is, omdat we allemaal dagelijks beslissen wat we eten, " zei Heller, een onderzoeker bij het UM Centre for Sustainable Systems in de School for Environment and Sustainability.

Als Amerikanen in de groep met de grootste impact hun eetpatroon zouden aanpassen aan het Amerikaanse gemiddelde - door minder calorieën te consumeren en minder op vlees te vertrouwen - zou de eendaagse vermindering van de uitstoot van broeikasgassen gelijk zijn aan het elimineren van 661 miljoen passagiersvoertuigkilometers, volgens de onderzoekers.

Die hypothetische dieetverandering, indien uitgevoerd elke dag van het jaar en gepaard gaat met gelijkwaardige verschuivingen in de binnenlandse voedselproductie, zou bijna 10 procent van de emissiereducties behalen die de Verenigde Staten nodig hebben om hun doelstellingen in het kader van het klimaatakkoord van Parijs te halen, schreven de auteurs. Hoewel president Trump zijn voornemen aankondigde om de Verenigde Staten uit het akkoord terug te trekken, veel staten en gemeenten werken nog steeds aan het halen van de emissiedoelstellingen.

In de Verenigde Staten van 2010 voedselproductie was verantwoordelijk voor ongeveer 8 procent van de uitstoot van broeikasgassen in het land die warmte vasthouden. In het algemeen, Dierlijk voedsel is verantwoordelijk voor meer uitstoot van broeikasgassen per pond dan plantaardig voedsel. De productie van zowel vleesvee als melkkoeien is gebonden aan bijzonder hoge emissieniveaus.

Voor starters, koeien zetten plantaardig voer niet efficiënt om in spieren of melk, dus ze moeten veel voer eten. Bij het telen van dat voer worden vaak meststoffen en andere stoffen gebruikt die zijn geproduceerd via energie-intensieve processen. En dan is er nog de brandstof die wordt gebruikt door landbouwmachines.

In aanvulling, koeien boeren veel methaan, en uit hun mest komt ook dit krachtige broeikasgas vrij.

"Eerdere studies naar voedingsgerelateerde uitstoot van broeikasgassen waren voornamelijk gericht op het gemiddelde voedingspatroon in een bepaald land. Deze studie is de eerste in de Verenigde Staten die in plaats daarvan kijkt naar zelfgerapporteerde voedingskeuzes van een nationaal representatieve steekproef van duizenden Amerikanen, " zei Diego Roos, hoofdonderzoeker van het project en hoogleraar voeding en voedselzekerheid aan de Tulane University's School of Public Health and Tropical Medicine.

Door hun database van milieueffecten te koppelen aan het individu, zelfgerapporteerde diëten in de National Health and Nutrition Examination Survey, de UM- en Tulane-onderzoekers waren in staat om de verdeling van voedingsgerelateerde effecten over de gehele Amerikaanse bevolking op een bepaalde dag te schatten.

Ze ontdekten dat Amerikanen in het kwintiel met de hoogste impact op een bepaalde dag meer dan twee keer zoveel calorieën consumeerden, 984 tegen 1, 323 - dan die in de onderste 20 procent. Maar zelfs toen de bevindingen werden gecorrigeerd voor calorie-inname, het kwintiel met de hoogste impact was nog steeds verantwoordelijk voor vijf keer meer emissies dan de groep met de laagste impact.

Vlees was verantwoordelijk voor 70 procent van de voedselgerelateerde uitstoot van broeikasgassen in de groep met de hoogste impact, maar slechts 27 procent in de groep met de laagste impact.

NHANES is een onderzoeksprogramma dat is ontworpen om de gezondheids- en voedingsstatus van volwassenen en kinderen in de Verenigde Staten te beoordelen. Het onderzoek, die interviews en lichamelijk onderzoek combineert, is een belangrijk programma van het National Center for Health Statistics, dat deel uitmaakt van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.