Extreme hitte doodt meer mensen in de Verenigde Staten dan enig ander type gevaarlijk weer en zal waarschijnlijk nog dodelijker worden als gevolg van klimaatverandering. Echter, extreme hitte treft niet alle mensen in gelijke mate. Oppervlaktetemperaturen in verschillende buurten binnen een enkele stad kunnen maar liefst 20 graden (F) variëren, waardoor sommige mensen meer risico lopen op gevaarlijke temperaturen.

Een nieuwe studie door onderzoekers van het Science Museum of Virginia en de Portland State University, met hulp van een student aan de Virginia Commonwealth University, is een van de eersten die historisch huisvestingsbeleid in de Verenigde Staten koppelt aan ongelijke blootstelling aan hitte.

"We ontdekten dat die stadswijken die in het midden van de 20e eeuw geen gemeentelijke diensten en steun voor huisbezit werden ontzegd, nu de heetste gebieden bevatten in bijna elk van de 108 steden die we hebben bestudeerd, " zei Vivek Shandas, hoogleraar stedelijke studies en planning aan de Portland State University. "Onze zorg is dat dit systemische patroon een hopeloos nalatig planningssysteem suggereert dat hyperbevoorrechte rijkere en wittere gemeenschappen heeft. Naarmate de klimaatverandering heter brengt, frequentere en langere hittegolven, dezelfde historisch achtergestelde buurten - vaak waar huishoudens met lagere inkomens en gekleurde gemeenschappen nog steeds wonen - zullen, als resultaat, de grootste impact hebben."

Jeremy Hoffman van het Wetenschapsmuseum van Virginia, en Nicholas Pendleton, een voormalig student aan de Virginia Commonwealth University, heeft ook meegewerkt aan het onderzoek, die in het tijdschrift werd gepubliceerd Klimaat op maandag, 13 januari. De onderzoekers onderzochten de relatie tussen zomerse oppervlaktetemperaturen, die zijn afgeleid van satellietbeelden, en historisch huisvestingsbeleid, specifiek 'redlining, ' in 108 steden in de Verenigde Staten.

Buurten met minder groen en meer beton en bestrating zijn gemiddeld warmer, het creëren van 'hitte-eilanden'. In een eerdere studie van Portland, Oregon, Shandas en collega's ontdekten dat huishoudens met een lager inkomen en gekleurde gemeenschappen de neiging hebben om op hitte-eilanden te leven. Ze vonden vergelijkbare effecten in andere steden, en ze wilden weten waarom.

Om deze vraag te onderzoeken, ze keken naar de relatie tussen 'redlining' en oppervlaktewarmte. Vanaf de jaren dertig, discriminerend huisvestingsbeleid categoriseerde sommige buurten - aangeduid met rode lijnen - als te gevaarlijk voor investeringen. Dus, bewoners in 'redlined' buurten kregen geen woningkredieten en verzekeringen. Deze gebieden zijn nog steeds voornamelijk de thuisbasis van gemeenschappen met lagere inkomens en gekleurde gemeenschappen. Terwijl de praktijk van redlining in 1968 werd verboden, deze studie was gericht op het beoordelen van de legacy-effecten van dergelijk beleid in de context van stijgende temperaturen.

De studie wees uit dat voorheen rood omlijnde buurten heter zijn dan alle andere buurten in 94% van de 108 onderzochte steden. Vooral, de onderzoekers ontdekten dat wijken met rode lijnen in het hele land ongeveer 5 graden Fahrenheit warmer zijn, gemiddeld, dan buurten zonder rode lijn. Echter, in sommige steden zijn de verschillen veel groter. Bijvoorbeeld, de steden van Portland, OF, Denver, CO en Minneapolis, MN vertoonde de grootste warmteverschillen tussen gebieden met en zonder rood omlijnd gebied - tot wel 12,6 graden Fahrenheit.

"De patronen van de laagste temperaturen in specifieke buurten van een stad ontstaan ​​niet door omstandigheden of toeval. Ze zijn het resultaat van tientallen jaren van opzettelijke investeringen in parken, groene ruimtes, bomen, vervoers- en huisvestingsbeleid dat 'koelingsdiensten, ' die ook samenvallen met rijker en witter in het hele land, " zei Shandas. "We zien nu hoe dat beleid de meest kwetsbaren voor acute hitte letterlijk doodt."

"Ik denk dat iedereen die tegenwoordig in deze buurten woont, je zal vertellen dat het heet is tijdens een hittegolf, "zei Hoffman. "Maar dat is niet echt het punt. Ze ervaren niet alleen hetere hittegolven met de bijbehorende gezondheidsrisico's, maar hebben mogelijk ook te maken met hogere energierekeningen, beperkte toegang tot groene ruimten die stress verlichten en tegelijkertijd beperkte economische mobiliteit. Onze studie is slechts de eerste stap in het identificeren van een routekaart naar rechtvaardige klimaatbestendigheid door deze systemische patronen in onze steden aan te pakken."

Er zijn manieren om de effecten van extreme hitte op potentieel kwetsbare bevolkingsgroepen te verzachten door middel van stadsplanning, en de onderzoekers willen dat dit onderzoek leidt tot veranderingen in de manier waarop we onze steden en buurten ontwerpen.

"Na met tientallen steden te hebben samengewerkt om de totstandkoming van warmtebeperkingsplannen te ondersteunen, we willen erkennen dat niet alle buurten gelijk zijn gemaakt, "Zei Shandas. "Desalniettemin, door de historische blunders van het planningsvak van de afgelopen eeuw te herkennen en te centreren, zoals het exclusieve huisvestingsbeleid van 'redlining, ' we hebben een betere kans om de gevolgen voor de volksgezondheid en de infrastructuur van een opwarmende planeet te verminderen."