China heeft een aantal van 's werelds meest ambitieuze beleidsmaatregelen geïmplementeerd om bossen te beschermen en te herstellen, toch missen deze programma's het doel, volgens een team van onderzoekers onder leiding van Princeton University.

Met behulp van satellietbeelden en interviews met huishoudens, het team onderzocht hoe het overheidsbeleid het landgebruik in het zuidwesten van China tussen 2000 en 2015 beïnvloedde.

De totale boombedekking groeide met 32 ​​procent, maar de toename kwam vooral van mensen die voormalige akkerlanden veranderden in boomplantages met monoculturen - bossen met slechts één soort boom - die van weinig waarde zijn voor dieren in het wild. Hetzelfde, inheemse bossen daalden zelfs met 6 procent omdat mensen doorgingen met het kappen van inheemse bossen om plaats te maken voor boomplantages.

De geïnterviewden gaven aan aandacht te hebben voor het overheidsbeleid; als een bepaald type boom werd gepromoot, ze hadden de neiging om dat type te planten. Sommige huishoudens kopieerden gewoon de acties van anderen in hun gemeenschap, hoewel dit een klein percentage was.

De onderzoekers dringen er bij de Chinese overheid op aan om beleid te voeren dat bestaande inheemse bossen sterker beschermt en herstel van inheemse bossen faciliteert. natuurlijke regeneratie, wat inhoudt dat je het land met rust laat zodat de inheemse bomen uit zichzelf kunnen teruggroeien, tot dusver is verwaarloosd in het herbebossingsbeleid van China, maar het moet worden aangemoedigd als een legitiem middel voor bosherstel, ze zeiden. Dit is met name belangrijk omdat in China nog steeds landbouwgrond wordt vrijgemaakt van de productie van gewassen, vaak in gebieden die bevorderlijk zijn voor natuurlijke hergroei.

De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Biologisch behoud .

"Dit cryptische verlies van inheems bos wordt aangedreven door overheidsbeleid en economische krachten die het planten van bomen aanmoedigen, maar geen rekening houden met wat een bonafide bos is, " zei co-auteur David Wilcove, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie en public affairs aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs in Princeton. "Hoewel er situaties zijn waarin natuurlijke regeneratie geen zin heeft, het probleem hier is dat het nooit is nagestreefd als een beleidsvoorschrift voor herbebossing wanneer, in feite, het zou op veel gebieden heel goed kunnen werken."

"Rendabiliteit speelt bij dit alles een belangrijke rol, " zei co-hoofdauteur Fangyuan Hua, die het onderzoek uitvoerde als postdoctoraal onderzoeker aan Princeton, en is nu een Newton International Fellow bij de Department of Zoology's Conservation Science Group aan de Universiteit van Cambridge. "Het is duidelijk uit onze interviews dat hoeveel geld een huishouden kan verdienen, bepaalt wat ze met hun land zullen doen. Dit benadrukt echt de rol die goede prikkels kunnen spelen bij het aanmoedigen van milieuvriendelijker gebruik van land, zoals het beschermen en herstellen van inheemse bossen."

De onderzoekers onderzochten de boombedekking in de zuid-centrale provincie Sichuan, een gebied dat vroeger bebost was, maar ging door een periode van ontbossing die duurde tot in de jaren negentig. Deze regio maakte deel uit van China's twee grootste bosbehoudprogramma's:het Natural Forest Protection Program, die tot doel heeft bossen te beschermen en te regenereren; en het Grain-for-Green-programma, die akkerland weer in bos verandert. Beide programma's zullen naar verwachting tot minimaal 2020 duren.

Het Grain-for-Green-programma heeft tot 2013 meer dan 69,2 miljoen hectare akkerland en kreupelhout weer in bos omgezet. Toch leidt het programma overweldigend tot de aanplant van monocultuurbossen, ver achterblijven bij het herstellen van inheemse bossen en zelfs het schaden van dieren in het wild, volgens eerder onderzoek onder leiding van Hua terwijl ze in Princeton was.

Dit blijft waar, volgens het nieuwe werk van Hua, die ze samen met Lin Wang leidde, een onderzoeksmedewerker aan de Chinese Academie van Wetenschappen. Het team voerde een analyse van satellietbeelden uit om te bepalen welke soorten boombedekking in de regio waren vastgesteld.

Ze interviewden ook 166 huishoudens die betrokken zijn bij het Grain-for-Green-programma om hun keuzes te begrijpen. Met behulp van een combinatie van meerkeuzevragen en open vragen, het team vroeg bewoners waarom ze ervoor kozen om een ​​bepaald boomtype te planten, hun opvattingen over verschillende soorten boombedekking in termen van milieuvoordelen, en of en waarom ze inheemse bossen hadden gekapt.

De huishoudens wezen in overgrote meerderheid op het streven naar winst als belangrijkste drijfveer bij hun besluitvorming. Als ze geld zouden kunnen verdienen met het omzetten van akkerland of inheemse bossen om bepaalde soorten boomgewassen te planten, dat deden ze. Dat gezegd hebbende, er waren enkele huishoudens die de inheemse bossen niet ontruimden. Hun redenen waren weer gebonden aan geld:ofwel konden ze het zich niet veroorloven om de bossen te kappen, had de mensen niet om het te doen, of wilden geen winst maken op het land.

Veel bewoners wezen ook op de aanmoediging van de overheid - op het niveau van lokale overheden die rechtstreeks contact hebben met huishoudens als het gaat om landgebruik - als een sterke factor bij hun keuzes. Dit gold niet alleen voor het type bomen dat werd geplant in het kader van het Grain-for-Green-programma, maar ook voor het kappen van inheemse bossen voor het aanleggen van nieuwe boomplantages.

Zoals aangetoond in een eerdere beleidsanalyse onder leiding van Hua, China heeft prikkels die de uitbreiding van de boombedekking aanmoedigen. Helaas, deze prikkels maken geen onderscheid tussen inheemse bossen en boomplantages. "Dit creëert een perverse prikkel om boomplantages aan te leggen en inheemse bossen te verdringen, dat is precies wat we hier zien, ' zei Wang.

Hua en Wang stelden voor dat de Chinese regering robuustere mechanismen bedenkt om inheemse bossen te beschermen en herstel van inheemse bossen aan te moedigen. inclusief natuurlijke regeneratie. Natuurlijk, natuurlijke regeneratie kost tijd, en dat onbekende tijdsverloop zou een van de belangrijkste redenen kunnen zijn waarom herbebossingsprogramma's in plaats daarvan kiezen voor actieve boomaanplant. Hoe dan ook, de bevindingen bieden verschillende inzichten over hoe beleid kan worden gestuurd om betere milieuwinst voor de regio te behalen.