Klimaat is het statistische gemiddelde van heersende meteorologische omstandigheden. Het is altijd regionaal en geldt over een bepaalde periode. De meest voorkomende klimaatvariabelen zijn temperatuur, neerslag en winddruk. Op aarde hangt het klimaat af van de breedtegraad, hoogte, topografie, vegetatie en nabijheid van de oceanen. Buitenaardse krachten die het klimaat beïnvloeden zijn de baan van de aarde en planeten rond de zon en variaties in de intensiteit van de zon.

Tropisch

Een tropische klimaatzone is een zone waar de temperaturen het hele jaar door constant blijven en val zelden onder de 65 graden. Neerslag definieert de seizoenen als regenachtig of droog. Tropische klimaatzones zijn te vinden op het land en de oceanen tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbok. Passaatwinden dragen seizoensgebonden regenval - moessons - aan de oostkust van continenten en irrigeren weelderige vegetatie in regenwouden. Drogere graslanden, zoals steppen en savannes, komen voor op de noordelijke en zuidelijke grens van deze zone.

Dorre

Dorre subtropische zones liggen ten noorden en ten zuiden van de tropische zone. Hun belangrijkste kenmerken zijn schaarse regenval van slechts 10 centimeter per jaar en dagelijkse extreme temperaturen. Temperaturen variëren van 's nachts tot' s nachts en tot 110 graden overdag. Subtropische gebieden zijn de Sahara, Zuid-Arabië en delen van Jordanië, Irak, Iran, Noordwest-India en Australië. Een mediterraan klimaat is een onderverdeling van deze zone met een regenval van maximaal 35 inch per jaar. Deze zone ligt rond de kust van de Middellandse Zee in Europa, de Pacific Northwest en het grootste deel van Californië in de Verenigde Staten, Centraal-Chili en West-Australië.

Gematigd klimaat

Gematigde zones liggen tussen 40 en 60 graden breedtegraad aan weerszijden van de evenaar. Temperatuurschommelingen tussen de seizoenen zijn gematigd - jaarlijkse temperaturen gemiddeld 60 graden - en neerslag is constant gedurende het hele jaar. Deze zone is het meest comfortabel voor mensen en huisvest 60 procent van de wereldbevolking. Gematigde streken omvatten Noord- en Noord-Amerika, Zuid-Chili en Argentinië, het grootste deel van Europa en delen van Oost-Azië. Extreme temperaturen van 100 graden in de zomer en -20 graden in de winter komen voor in de continentale subzones van centraal Eurazië en centraal Noord-Amerika.

Polair

Temperaturen in poolgebieden blijven onder de 50 graden gedurende het hele jaar en dalen tot 30 graden onder nul in de winter. Dergelijke gebieden zijn het noorden van Canada, Groenland en het noorden van Eurazië. In het subgebied van Antarctica, het binnengebied van Groenland en de Arctische Zee, blijven de temperaturen het hele jaar door onder het vriespunt en kunnen ze op hun koudst tot 58 graden onder nul dalen.