Op 1 april waterbeheerders in het Westen gebruiken de aanwezige hoeveelheid sneeuw als onderdeel van een eenvoudige vergelijking om de beschikbare watervoorziening voor een bepaalde regio dat jaar te berekenen. historisch, deze methode heeft nauwkeurig voorspeld of grote delen van de westelijke VS droogte zullen ervaren en in welke mate. Maar nieuw onderzoek van CU Boulder suggereert dat in de 21e eeuw, ons vermogen om droogte te voorspellen met sneeuw zal letterlijk wegsmelten.

Tegen het midden van de eeuw, meer dan tweederde van de westelijke staten van de VS die afhankelijk zijn van gesmolten sneeuw als waterbron, zal een significante vermindering van hun vermogen zien om seizoensgebonden droogte te voorspellen met behulp van snowpack, volgens de nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering . Als we 2100 naderen, dit gebied dat wordt beïnvloed door een verminderd vermogen om droogte te voorspellen, zal toenemen tot meer dan 80%.

Terwijl metingen van bodemvocht, regenval en temperatuur kunnen allemaal helpen bij het inschatten van de kans op komende droogte, zelfs als die in aanmerking worden genomen, twee derde van de westerse staten zal naar verwachting veel van hun vermogen om het te voorspellen verliezen.

"Hoewel deze andere metingen de nauwkeurigheid van een voorspelling vergroten, het verlies van sneeuw is iets dat we niet gemakkelijk zullen kunnen compenseren, " zei Ben Livneh, auteur van het artikel en een Fellow in het Cooperative Institute for Research In Environmental Sciences (CIRES).

Snowpack is een cruciale waterbron voor de westelijke VS, waar maar liefst 75% van het zoete water afkomstig is van sneeuw. Het is ook het meest vertrouwde element van de jaarlijkse droogtevoorspelling in de regio.

Kustgebieden die water ontvangen van nabijgelegen besneeuwde bergen, zoals Noord-Californië, en gebieden op lagere hoogten, zoals de Washington Cascade Mountains, het meest getroffen zullen worden. Dit komt doordat in deze gebieden er zal minder neerslag vallen als sneeuw en ze zullen hun sneeuw eerder verliezen door de warmer wordende temperaturen.

Hogere hoogten, inclusief de Colorado en de noordelijke Rocky Mountains, zullen hun sneeuwlaag langer behouden en erop kunnen blijven vertrouwen als onderdeel van hun voorspellende vergelijkingen. Maar tegen het einde van de eeuw zelfs Colorado zal niet immuun zijn voor het verliezen van een aanzienlijk sneeuwpakket, en daarom, nauwkeurigheid verliezen in de voorspelling van seizoensdroogte.

"Als je een jaar zonder droogte niet nauwkeurig voorspelt, er is minder impact, " zei Livne, een assistent-professor civiele, Milieu- en bouwtechniek. "Maar er is zoveel te verliezen in een droogtejaar door er niet op voorbereid te zijn."

Het punt van voorspelling

De paper is de eerste om te beoordelen wat verdwijnende sneeuwlaag zou kunnen betekenen voor de voorspelbaarheid van toekomstige droogte.

Met behulp van 28 klimaatmodellen die kijken naar kritieke waterproducerende gebieden in het bergachtige westen van de VS, Livneh en co-auteur Andrew Badger, voorheen bij CIRES, nu een associate scientist in het Hydrological Sciences Lab van het NASA Goddard Space Flight Center, gesimuleerd sneeuwpak, smeltwater, stroom stroom, wateropslag en verdamping. Ze hebben deze modellen meer dan 20 keer gekalibreerd tegen historische gegevens van 1950 tot heden, om te zien of ze nauwkeurig konden voorspellen hoe de sneeuwlaag de stroomstroom in het verleden beïnvloedde voordat ze deze modellen op de toekomst toepast. Eenmaal tevreden met de modellen, ze liepen ze tot 2100.

De onderzoekers ontdekten dat verder in de toekomst, snowpack alleen werd steeds minder nauwkeurig in het voorspellen van droogte als gevolg van de reductie, en eventueel, het volledige verlies van op veel lagere hoogten. Tussen 2035 en 2065, 69% van de westelijke VS zal een vermindering zien van nauwkeurige voorspelling van seizoensdroogte op basis van sneeuwinformatie, waarbij de getroffen gebieden tussen 2070 en 2099 toenemen tot 83% van het grotere westen.

Deze vermindering van het vermogen om droogte te voorspellen, zal van invloed zijn op alles, van landbouw en drinkwatervoorziening, waterkracht en overstromingsbeheersing. Het zou onze afhankelijkheid van reservoirs kunnen vergroten, die op verschillende tijdstippen van het jaar vol kunnen lopen en de manier waarop steden en staten hun water ontvangen, kunnen bemoeilijken.

Regio's die voornamelijk afhankelijk zijn van sneeuw voor de bestrijding van droogte, zouden niet alleen naar andere methoden moeten kijken, maar ook naar plaatsen in de buurt die op grotere hoogte sneeuw waarnemen, beveelt Livneh aan.

De onderzoekers hopen direct samen te werken met regionale waterbeheerders in Colorado, die minder worden getroffen, evenals die in de Pacific Northwest - die enkele van de grootste effecten van verloren sneeuw op de voorspelbaarheid van droogte kunnen zien - om deze snel veranderende vergelijking te plannen en aan te passen.

"Dit is een manier waarop het verband met klimaatverandering heel duidelijk is, en het veranderende sneeuwlandschap heeft een grote impact. Ons drinkwater, onze watervoorziening, bijvoorbeeld, is iets wat we als vanzelfsprekend beschouwen, "zei Livneh. "Dat is iets waar mensen over moeten nadenken:zal dat altijd zo zijn?"