Decennia oude luchtfoto's van Yudong District, Datong-stad in de provincie Shanxi, Noord-China heeft onderzoekers geholpen bij hun zoektocht naar een fout verborgen onder de gebouwen en cementwegen van de stad, zeiden onderzoekers tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Seismological Society of America (SSA) in 2021.

Door deze foto's uit de jaren zestig en zeventig te analyseren, konden Junjie Ren en collega's een digitaal hoogtemodel langs de Shuiyu-breuk reconstrueren, hen te helpen het storingsspoor te identificeren terwijl het door Datong City gaat.

Bij het graven langs het geopenbaarde breukspoor werd bewijs gevonden van vijf voorheen onbekende aardbevingen langs de breuklijn, variërend in leeftijd van 9930 jaar geleden tot 23, 550 jaar geleden, zei Ren, een onderzoeker bij het National Institute of Natural Hazards, Ministerie van Emergency Management van China.

"Ons werk is het eerste dat het breukspoor in het stadsgebied heeft bepaald en bewijs heeft gevonden van de afgelopen vijf oppervlakteverscheurende aardbevingen in het laatste quartair, " hij zei.

"Gezien de verstreken tijd van ongeveer 10, 000 jaar, de Shuiyu-breuk onder het Yudong-district zal het risico op een grote aardbeving in de toekomst vergroten, ’ voegde Ren eraan toe.

Eerdere kaarten toonden aan dat de Shuiyu-breuk de stad doorkruiste, die zich in het midden van een bekken bevindt dat wordt begrensd door verschillende normale fouten uit het Holoceen. Maar studies suggereerden dat de fout niet actief was sinds 20, 000 jaar geleden, en landvormen zoals breuklijnen die de omvang ervan hadden kunnen markeren, waren verdwenen onder de snelle verstedelijking die begon in 2000.

"Over het algemeen, beeldvorming en boringen met ondiepe seismische reflecties worden gebruikt om de locatie van een mogelijk actieve breuk onder een stad te onderzoeken, " legde Ren uit. "Maar deze technieken zijn kostbaar en tijdrovend."

Luchtfoto's van de stad uit de jaren 60 en 70, echter, onthulde een veel minder dichtbevolkt en bebouwd gebied. Ren en zijn collega's pasten een techniek toe die stereofotogrammetrie wordt genoemd op de afbeeldingen, met behulp van metingen van de foto's om de 3D-coördinaten van functies in het landschap te berekenen.

Op deze manier, de wetenschappers waren in staat om een ​​digitaal hoogtemodel van een deel van Datong City te recreëren zoals het was vóór de verstedelijking, waardoor functies zoals foutscars weer zichtbaar worden.

Ren beveelt de techniek aan voor het blootleggen van soortgelijke "onzichtbare" potentieel actieve fouten in andere dichtbevolkte en bebouwde stedelijke gebieden. "Een grote aardbeving onder een grote stad zal een enorm verlies voor de economie en aanzienlijke slachtoffers met zich meebrengen, " hij zei.