Waterkracht is hernieuwbaar, maar meestal niet milieuvriendelijk. Een studie onder leiding van het Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) laat voor Roemenië zien hoe de uitbreiding van waterkracht in strijd is met de doelstellingen van het EU-milieubeleid. Waterkracht is in strijd met de eisen van de Flora-Fauna-Habitatrichtlijn (Natura 2000) en de Europese Kaderrichtlijn Water (KRW):Ongeveer de helft van de bestaande en geplande waterkrachtcentrales in Roemenië staat in natuurgebieden. Dit zijn meestal kleine centrales die slechts 3 procent van de Roemeense elektriciteitsopwekking bijdragen, maar bedreigt de biodiversiteit. Daarom, Het Europese energiebeleid moet dringend worden afgestemd op de doelstellingen van de EU-biodiversiteitsstrategie, waarschuwen de onderzoekers. Anders, er een risico bestaat op aanzienlijke verliezen aan zoetwaterbiodiversiteit, en de doelstellingen van de EU Green Deal zouden niet haalbaar zijn.

In vergelijking met andere Europese landen, Roemenië heeft nog steeds veel natuurlijke en bijna-natuurlijke zoetwateren die hotspots voor biodiversiteit zijn. Toch zijn er tot nu toe minstens 545 waterkrachtcentrales (HPP's) gebouwd, en de bouw van meer moet worden gesubsidieerd. In hun overzicht van de geografische spreiding, de onderzoekers laten zien dat 49 procent van de bestaande en geplande elektriciteitscentrales zich in EU Flora-Fauna-Habitat-gebieden of andere beschermde gebieden bevinden; 17 procent van de HPP's is gebouwd in bijna natuurlijke of natuurlijke riviersystemen die in een "zeer goede" of "goede" ecologische toestand verkeren volgens de Europese Kaderrichtlijn Water en daarom niet mogen worden geschaad.

"Het is waar dat een Europese richtlijn in principe de eisen specificeert waaraan waterkrachtcentrales in EU Flora-Fauna-Habitatgebieden moeten voldoen. Helaas, echter, er is een gebrek aan implementatie van deze vereisten, omdat kleine waterkrachtcentrales oneconomisch worden als, bijvoorbeeld, ze zijn uitgerust met werkende vispassen om aan de milieueisen te voldoen. Helaas, het juridisch bindende karakter van milieueisen bij waterkrachtcentrales is ook controversieel, zowel voor nieuwe als bestaande waterkrachtcentrales, " zei Martin Pusch, co-auteur van de studie van IGB, het basisprobleem uitleggen.

Vissen zoals beekforel en Europese rivierdonderpad sterk aangetast

De bestudeerde waterkrachtcentrales hebben een significante invloed op de vispopulaties, zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts van de dam, bijvoorbeeld door water uit het hoofdgerecht te halen, als een belemmering voor migratie, en door rivierregulering. Het onderzoeksteam vergeleek de huidige hoeveelheden bruine forel en de door de EU beschermde Europese rivierdonderpad op 32 meetlocaties in de Karpaten met referentiegegevens die vóór de HPP-constructie waren verzameld. "Tweeënzestig procent van het stroomopwaartse en stroomafwaartse bereik van de stromen heeft een of beide vissoorten verloren in vergelijking met de referentieperiode. Achtendertig procent van het stroomopwaartse en 19 procent van het stroomafwaartse bereik mist nu één vissoort, en 24 procent van de stroomopwaartse en 43 procent van de stroomafwaartse bereiken ontbreken beide vissoorten die daar werden verwacht. Dit is een angstaanjagend negatief resultaat, " benadrukte Gabriela Costea, eerste auteur van de studie en voormalig IGB-onderzoeker.

Vooral, de massa van kleine waterkrachtcentrales is problematisch

De waterkrachtexplosie in Roemenië is voornamelijk te danken aan de implementatie van de Europese richtlijn hernieuwbare energie, die gepaard gaat met subsidies voor de bouw en exploitatie van HPP's. Als resultaat, veel kleine HPP's met een capaciteit tot 10 MW gebouwd, die nauwelijks bijdragen aan de energieproductie - slechts drie procent van de totale energieproductie komt van deze meer dan 500 kleine fabrieken. Bij de bouw werd vaak onvoldoende rekening gehouden met milieunormen. "Er worden milieueffectbeoordelingen uitgevoerd voor zeer grote waterkrachtprojecten in Roemenië, maar zeer zelden voor kleinere. En in de weinige gevallen waarin deze beoordelingen worden gemaakt, hun kwaliteit is verre van voldoen aan de normen van de relevante Europese richtlijn, ’ legde Martin Pusch uit.

Momenteel, tal van andere HPP's bevinden zich in de plannings- of constructiefase. Bijzonder controversieel is de bouw van de Dumitra HPP in het Jiu River Gorge National Park op een van de laatste onbelemmerde rivieren in de Zuidelijke Karpaten. De bouwvergunning voor dit HPP werd vernietigd door het Hof van Beroep in Boekarest omdat het naar verwachting een negatief effect zal hebben op de beschermde habitats en diersoorten in dit EU Flora-Fauna-Habitatgebied. Echter, de nationale milieudienst wil deze juridisch bindende uitspraak niet erkennen en wil een nieuwe milieubeoordeling uitvoeren om toch een bouwvergunning te krijgen.

"Echter, het probleem betreft niet alleen Roemenië of Zuidoost-Europa, maar vereist fundamentele verduidelijking. De EU moet haar eigen milieu- en energiebeleid dringend coherent maken om de ernstige doelstellingenconflicten op te lossen. Anders, de doelstellingen van de EU Green Deal worden met de huidige regelgeving nauwelijks gehaald. Gelukkig, er is de mogelijkheid om over te schakelen op hernieuwbare energievoorziening en om de meeste beken en kleine rivieren in Europa te behouden of te renaturaliseren - omdat hun geringe waterkracht te verwaarlozen is voor het welslagen van de energietransitie, ’ vatte Martin Pusch samen.