Meer dan de helft van de rivieren op aarde bevriest elk jaar. Deze bevroren rivieren ondersteunen belangrijke transportnetwerken voor gemeenschappen en industrieën op hoge breedtegraden. IJsbedekking regelt ook de hoeveelheid broeikasgassen die vrijkomt uit rivieren in de atmosfeer van de aarde.

Een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill Department of Geological Sciences ontdekte dat de jaarlijkse ijsbedekking op de rivier met ongeveer zes dagen zal afnemen voor elke graad Celsius stijging van de mondiale temperatuur. Deze achteruitgang zal economische en ecologische gevolgen hebben. De studie, "Het verleden en de toekomst van het wereldwijde rivierijs, " werd op 1 januari gepubliceerd in het tijdschrift Natuur . Het is het eerste onderzoek naar de toekomst van rivierijs op wereldschaal.

"We gebruikten meer dan 400, 000 satellietbeelden genomen over 34 jaar om te meten welke rivieren wereldwijd seizoensgebonden bevriezen, dat is ongeveer 56% van alle grote rivieren, " zei Xiao Yang, een postdoctoraal wetenschapper in de UNC-Chapel Hill geologische wetenschappen afdeling en hoofdauteur van het papier. "We hebben wijdverbreide dalingen in de maandelijkse ijsbedekking van rivieren ontdekt. ​​En de voorspelde trend van toekomstig ijsverlies zal waarschijnlijk leiden tot economische uitdagingen voor mensen en industrieën langs deze rivieren, en verschuivende seizoenspatronen in de uitstoot van broeikasgassen van de door ijs aangetaste rivieren."

Het team heeft ook gekeken naar veranderingen in de ijsbedekking van rivieren in het verleden en voorspelde veranderingen voor de toekomst gemodelleerd. Het vergelijken van rivierijsbedekking van 2008-2018 en 1984-1994, het team vond een maandelijkse wereldwijde daling van 0,3 tot 4,3 procentpunten. De grootste dalingen werden gevonden op het Tibetaanse plateau, Oost-Europa en Alaska.

"De waargenomen afname van rivierijs zal waarschijnlijk doorgaan met de voorspelde opwarming van de aarde, " legt de studie uit.

Voor de toekomst, het team vergeleek de verwachte ijsbedekking op de rivier tussen 2009-2029 en 2080-2100. Bevindingen toonden maandelijkse dalingen op het noordelijk halfrond, variërend van 9-15% in de wintermaanden en 12-68% tijdens de lente en herfst. De Rocky Mountains, noordoosten van de Verenigde Staten, Oost-Europa en het Tibetaans Plateau zullen naar verwachting de zwaarste impact hebben.

"Uiteindelijk, wat deze studie laat zien, is de kracht van het combineren van enorme hoeveelheden satellietbeelden met klimaatmodellen om beter te kunnen voorspellen hoe onze planeet zal veranderen, " zei Tamlin Pavelsky, universitair hoofddocent wereldwijde hydrologie van UNC-Chapel Hill.