Het bergachtige landschap van Antarctica werd gevormd door rivieren in plaats van uitgehouwen door gletsjers, zoals eerder werd gedacht. een onderzoek heeft uitgewezen.

de bergen en valleien van het continent, meestal bedekt met ijs tot 4 kilometer dik, werden miljoenen jaren geleden gevormd, nadat de landmassa van Antarctica was gescheiden van die van Australië, Indië en Afrika, maar voordat het werd overspoeld door een ijskap, onderzoek suggereert.

De verbeterde kennis van hoe het landschap van Antarctica is geëvolueerd, zou een essentieel hulpmiddel kunnen zijn om te begrijpen hoe de ijskap zou kunnen reageren op aanhoudende klimaatopwarming.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh en de Universiteit van Durham bestudeerden het landschap onder de Antarctische ijskap en vergeleken het met de landschappen van de zuidelijke continenten, om te reconstrueren hoe het landschap van Antarctica eruit zou hebben gezien voordat het bedekt was met ijs.

Hun studie toont aan dat West-Antarctica een soortgelijk landschap deelt, en evolueerde op dezelfde manier, naar andere regio's, waaronder zuidelijk Afrika, Australië en Madagaskar. Kenmerken zoals rivierdalen, vlaktes, berghellingen en bekkens zijn hetzelfde.

Antarctica werd gevormd na het uiteenvallen van een oud supercontinent, bekend als Gondwana, die ongeveer de helft van de landmassa van de wereld bevatte. Het proces, die de landen van het zuidelijk halfrond vormden, begon ongeveer 160-180 miljoen jaar geleden. De vorming van ijskappen op Antarctica begon later, zo'n 34 miljoen jaar geleden.

Het onderzoek, gepubliceerd in Schots geografisch tijdschrift , werd gefinancierd door de Natural Environmental Research Council.

Kennis van het preglaciale landschap helpt te bepalen waar gletsjers zich voor het eerst hebben gevormd. Het helpt ook de aard van de ijskap te begrijpen en de locatie van diepe troggen die in het land zijn uitgehouwen door hedendaagse gletsjers die de stabiliteit van de ijskap beïnvloeden, wat handig is voor prognoses.

Professor David Sugden, van de School of Geosciences van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei:"Het is opmerkelijk om op de hellingen van een berg in Zuid-Afrika te staan ​​en te beseffen dat hun exacte equivalenten bewaard zijn gebleven in ijs op Antarctica.

"Het preglaciale landschap van Antarctica is minder bekend dan het oppervlak van de maan en Mars, en toch speelt het een rol in hoe de ijskap van het continent reageert op de opwarming van de aarde. Door te leren hoe het is geëvolueerd, kunnen we toekomstige veranderingen beter voorspellen."

Dr. Stewart Jamieson, van de afdeling Geografie aan de Universiteit van Durham, die deelnamen aan het onderzoek, zei:"Het onderzoek is een integraal onderdeel van een inspanning van het wetenschappelijk comité voor Antarctisch onderzoek om te proberen te begrijpen hoe de Antarctische ijskap zou kunnen reageren op klimaten die warmer zijn dan het huidige."