Met nog maar enkele minuten tot zonsopgang aan boord van het International Space Station (ISS), astronaut Nick Hague haastte zich om de lichten in de Japanse Experiment Module (JEM) uit te doen. Reizen 17, 500 mijl per uur, het ruimtestation draait 16 keer in 24 uur om de aarde, dus elke 90 minuten, het ruimtestation ervaart een zonsopgang. Voor deze zonsopgang, Hoewel, de snelheid van hun aanpak zorgde voor een tijdsdruk in Den Haag. Om dit moment vast te leggen, timing was alles terwijl hij ijverig werkte om de perfecte camera-opname op te zetten.

Met momenten over, de camera was klaar, de module was donker, en Haag bij het raam van het JEM. Het eerste oranje licht schoot het in een baan om de aarde draaiende laboratorium binnen. Binnen een minuut, de module van het ruimtestation was weer helder, deze keer van het natuurlijke licht van de zon.

Slechts een paar mensen kunnen dit unieke uitkijkpunt ooit ervaren. Het virtual reality (VR) project waar Den Haag voor filmde, Ruimteverkenners:de ISS-ervaring (ISS-ervaring), probeert dit perspectief voor de rest van ons terug naar de aarde te brengen.

In samenwerking met het ISS National Lab en Time, een team van Felix en Paul Studios lanceerde een hoogwaardige 360-gradencamera in de ruimte om het verhaal van de wetenschap en het leven aan boord van het in een baan rond de aarde draaiende laboratorium te helpen vertellen. Het project, momenteel wordt gefilmd, dient zowel als een outreach-project als een technologiedemonstratie, het testen van de grenzen van het filmen in de barre omgeving van de ruimte.

Het idee voor het project ontstond nadat de studio had gewerkt aan afleveringen van een virtual reality-serie genaamd Space Explorers, waarin astronauten op aarde trainden.

"De natuurlijke volgende stap was om de kijker daadwerkelijk naar de ruimte te brengen, " zegt Felix en Paul Studios mede-oprichter en creatief directeur Félix Lajeunesse. "We wilden de kijker naar het internationale ruimtestation brengen om naast astronauten te zijn om de realiteit en uitdagingen van het leven in microzwaartekracht te ervaren en deel uit te maken van de reis van leren om leef en doe aan wetenschap in de ruimte."

Die stap vereiste dat het team helemaal opnieuw moest beginnen als het op de camera aankwam. De studio had ervaring met het maken van virtual reality-films, maar hun typische camera had de grootte en vorm van een boom van 1,2 meter hoog. Dat ging niet werken in de krappe ruimtes van het ruimtestation. In plaats daarvan, ze werkten samen met camerabedrijf Z-Cam om een ​​nieuw virtual reality-camerasysteem te ontwikkelen dat veel kleiner was.

Het resulterende apparaat werd gelanceerd op de 16e SpaceX commerciële bevoorradingsmissie in december 2018 samen met een aantal andere wetenschappelijke experimenten. Vanaf dat moment, het team heeft vele momenten vastgelegd, waaronder een jamsessie onder de astronauten, bemanningsmaaltijden en de komst van nieuwe astronauten. Het team neemt een paar uur per week op om het leven in de ruimte vast te leggen. Een van de belangrijkste concentraties van Felix en Paul is het filmen van wetenschap op het station.

"Onze focus lag op het bedenken en vinden van wetenschappelijke experimenten die, als je ze ziet, je bent erin ondergedompeld, " zegt Lajeunesse. "Je geest kan gaan tollen, nadenken over welke technologieën er komen en hoe dat onderzoek naar een toekomstig pad leidt."

De experimenten die tot nu toe voor ISS Experience zijn gefilmd, omvatten de SPHERES-robots terwijl ze rond het station vliegen, evenals het telen en oogsten van groenten.

"De wetenschap is uiteindelijk het belangrijkste wat we doen op het ruimtestation, " zegt Dylan Mathis, NASA's communicatiemanager voor het International Space Station Program. "We doen elke dag wetenschap en het is wetenschap die we nergens anders kunnen doen. VR stelt ons in staat om mensen dat op een andere manier te laten zien."

De astronauten zijn de belangrijkste onderwerpen van de film, maar aangezien zij de enige bewoners van het ruimtestation zijn, zij zijn ook de videografen achter de camera. Dat betekende het leren van de basisprincipes van filmen voor virtual reality.

Tegen de tijd dat elke astronaut het einde van zijn missie nadert, de meeste zijn experts geworden in het instellen en gebruiken van de camera, soms kiezen ze ervoor om momenten alleen te filmen. Door dit gemak kon Hague de zonsopgang vastleggen met slechts enkele momenten over.

Tot dusver, de beelden die terugkomen, lijken het doel te bereiken om het publiek onder te dompelen in het leven aan boord van het ruimtestation. NASA-astronaut Sunita Williams, die tijdens Expeditie 14/15 en Expeditie 32/33 op het ruimtestation woonden, kreeg de kans om enkele van de eerste beelden te bekijken.

"Het was alsof ik daar in en op het internationale ruimtestation was, " zegt Williams. "Je vergeet dat je [een VR-headset] op je hoofd hebt, en je blijft maar rondkijken. Het geeft een enorme waardering voor alles wat zich in het ruimtestation bevindt en hoe mensen leven en werken."

Hoewel de meeste opnames zijn voltooid, de grootste technische uitdaging moet nog komen:een ruimtewandeling vastleggen in virtual reality. This task requires an entirely new camera that Felix and Paul have been developing alongside their partner, Nanoracks. The team expects to launch the camera and begin production of spacewalk filming in 2020. Since they have no solid end dates for filming, the team has yet to announce a release date for the series.

The footage is being shot not only as entertainment and outreach but also as a test of virtual reality technologies as a means of documenting space travel and camera operations in space. Lajeunesse anticipates future spacecraft being equipped with virtual reality technology.

"I think it is inevitable that VR is going to be the default way to document space exploration moving forwards. It is a perfect match between medium and story, " he says. "Space exploration is something that you want to live. You want to be there. You want to experience it. Everything we're doing on station right now is a demonstration for the spaceflight industry and the entertainment industry of how we can use this medium moving forward in the space world."