Europese wetgevers overwegen nieuwe regelgeving die fabrikanten ertoe zou aanzetten producten te ontwerpen die langer meegaan. Het maakt deel uit van een wereldwijde inspanning om de "wegwerpcultuur" te beteugelen waarin mensen producten kopen, gebruik ze voor een korte tijd en gooi ze dan weg.

Cliff Davidson, hoogleraar engineering en milieutechniek programmadirecteur aan de Universiteit van Syracuse, prijst de zet. In plaats van een cultuur waarin het kopen van nieuwe dingen centraal staat, Prof. Davidson pleit voor een cultuur waarin verhuur vaker voorkomt. Hij zegt dat Amerikanen in opstand kunnen komen tegen de praktijk, maar er is een serieuze verandering nodig om de status-quo te doorbreken.

Davidson zegt:

"Dit probleem met elektronisch afval is dat het slechts het topje van de ijsberg is van al ons afval... het echte probleem gaat over veel meer dan e-waste. Een van de belangrijkste problemen is dat om veel bedrijven winstgevend te houden, ze moeten een continue vraag naar hun product hebben. Wat dat betekent is dat ze geen mobiele telefoon willen bouwen die eeuwig meegaat, omdat er niet meer mensen zullen zijn die zoveel nieuwe mobiele telefoons kopen als er nu zijn. Veel van wat we gebruiken, ook buiten de elektronica, is gebouwd om uiteindelijk problemen met het fysieke apparaat te krijgen of door veroudering (zoals computers) minder bruikbaar te worden. Als u al langer dan een paar jaar een laptop heeft, het zal waarschijnlijk verouderd zijn omdat nieuwere versies meer mogelijkheden hebben ... het zorgt ervoor dat consumenten nieuwe willen. Fabrikanten willen een continue vraag hebben.

"Er is één voorstel dat door anderen is geopperd en waar ik het meestal mee eens ben. Het draait om het idee dat we geen apparaten zouden moeten kopen, maar we zouden ze eerder moeten huren. Dat geldt voor alles, van mobiele telefoons en computers tot vaatwassers en drogers en wasmachines, airconditioners, enz. Als we oefenen met huren in plaats van kopen, er zou een enorme stimulans zijn voor fabrikanten om producten te bouwen die lang meegaan. De fabrikant zou verantwoordelijk zijn voor reparaties en zij zouden hun producten zo bouwen dat die reparaties minimaal waren.

"Ik vermoed dat in sommige culturen, mensen zouden eerder willen gaan huren dan kopen. Maar ik verwacht dat Amerikanen daartegen in opstand zullen komen. Het is een verandering in het denken over hoe je artikelen consumeert en hoe je winkelt.

"Rebellie of niet, we kunnen de status-quo niet handhaven. We moeten veranderingen doorvoeren en ik denk dat het een stap in de goede richting is om fabrikanten onder druk te zetten om duurzamere producten te maken."