Een enorme, nieuw gebouwde Ethiopische dam sluit de watertoevoer naar het Turkana-meer in het noorden van Kenia af. Dat heeft mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch dinsdag gezegd.

De Gibe III-dam, samen met een netwerk van suikerplantages, heeft ertoe geleid dat de diepte van het Turkana-meer met 1,5 meter is gedaald ten opzichte van het vorige niveau sinds het stuwmeer van de dam in 2015 begon te vullen volgens een HRW-rapport.

In een deel van Turkana, 's werelds grootste woestijnmeer, de kust is bijna twee kilometer teruggetrokken, het levensonderhoud van vissersgemeenschappen bedreigen.

"Ethiopië heeft zo'n haast om zijn hulpbronnen te ontwikkelen dat deze stroomafwaartse individuen, die volledig gemarginaliseerd zijn, maken gewoon geen deel uit van de vergelijking, " zei Felix Horne, een HRW-onderzoeker.

Gebouwd tegen een kostprijs van 1,5 miljard euro ($ 1,6 miljard), Gibe III is de op twee na krachtigste dam in Afrika en de hoogste, op 243 meter (800 voet) hoog.

De Dam, die al enige controverse heeft veroorzaakt, zal naar verwachting de elektriciteitsproductie van Ethiopië verdubbelen.

Het land was in 2015 de snelst groeiende economie van het continent maar het BBP zal naar verwachting een klap krijgen als gevolg van een reeks anti-regeringsprotesten die gericht waren op buitenlandse bedrijven, en aan een aanhoudende droogte.

Milieuactivisten en het culturele VN-orgaan UNESCO hebben Gibe III veroordeeld, zeggen dat ze bang zijn dat de dam de Omo-rivier zal stuwen, die zorgt voor 80 procent van de waterstroom naar Lake Turkana.

HRW heeft ook kritiek geuit op de regering van Ethiopië voor het ontwortelen van mensen langs de rivier om plaats te maken voor suikerplantages.

De Ethiopische premier Hailemariam Desalegn verwierp de kritiek op de dam in een toespraak die het project inhuldigde. zeggende dat Gibe III voldeed aan de stroombehoefte van Ethiopië en het land toestond elektriciteit te exporteren.

Ethiopië plant ook 100, 000 hectare (250, 000 acres) suikerplantage in de vallei van de Omo-rivier, samen met fabrieken om het riet te verwerken.

Er zijn al tienduizenden hectaren gekapt, maar Horne zegt dat de ontwikkeling moet worden verminderd om het waterpeil van Lake Turkana te behouden.

"Ik denk dat verreweg het belangrijkste is dat de suikerplantages, die zeer waterintensief zijn, dat die worden ingekort, ' zei Hoorn.

in Turkana, gemeenschappelijke botsingen zijn uitgebroken over de toegang tot schaarse watervoorraden.

Mocht het meer verder zakken, Horne vreest dat het conflict zal toenemen.

© 2017 AFP