Haarvezel analyse, een forensisch misdaadinstrument met een twijfelachtig verleden, zou binnenkort een betere toekomst kunnen hebben dankzij de ontwikkeling van een meer verfijnde wetenschappelijke techniek die veel zou kunnen onthullen over iemands levensstijl. Wetenschappers zeggen dat de nieuwe techniek onderzoekers mogelijk essentiële aanwijzingen kan geven over iemands leeftijd. seks, lichaamsgewicht, eet- en bewegingsgewoonten die hen kunnen helpen potentiële verdachten aan te scherpen.

De onderzoekers presenteren hun werk vandaag op de 253e National Meeting &Exposition van de American Chemical Society (ACS).

"Wie je bent, Waar ben je geweest, wat je eet, welke medicijnen je neemt - het komt allemaal naar voren in je haar, " zegt Glen P. Jackson, doctoraat "Afhankelijk van de vraag die wordt gesteld, de chemische analyse van mensenhaar kan verbazingwekkende inzichten opleveren in het leven en de levensstijl van een persoon."

Forensische haaranalyse was ooit een steunpilaar van strafrechtelijke onderzoeken en rechtszalen. De techniek berustte op microscopisch onderzoek van de haarkleur, dikte en kromming om verdachten te identificeren en te koppelen aan plaats delict. Echter, critici hebben lang beweerd dat haaranalyse subjectief is en dat experts de betrouwbaarheid ervan hebben overschat. In feite, een recent onderzoek uitgevoerd door het Amerikaanse ministerie van Justitie wees uit dat 90 procent van de getuigenissen van haaronderzoekers in strafzaken onjuiste verklaringen bevatten. Als resultaat, verschillende mensen die werden veroordeeld op basis van haarmonsteranalyse werden later niet schuldig bevonden. Jackson zegt dat forensische onderzoekers nog steeds haarmonsters verzamelen, maar ze zelden meer gebruiken.

In plaats daarvan, DNA-onderzoek is de huidige gouden standaard in strafzaken. Maar Jackson, die aan de West Virginia University zit, zegt dat haren die op plaatsen delict worden gevonden vaak niet genoeg levensvatbaar DNA bevatten voor analyse. En zelfs als DNA beschikbaar is, een overeenkomende steekproef kan niet worden gevonden in bestaande criminele databases. In aanvulling, DNA geeft alleen een genetisch profiel van een verdachte en onthult niets over de levensstijl van de persoon, wat de sleutel zou kunnen zijn om een ​​zaak te breken. Bijvoorbeeld, zoals Jackson uitlegt, "Je zou genetisch identieke tweelingen kunnen hebben, en als de een zwaarlijvig is en de ander mager, we zouden mogelijk het verschil tussen hun haren kunnen zien met onze methode, ' zegt Jackson.

Jackson en zijn team besloten dieper in te gaan op de chemische samenstelling van haar om te zien of ze een wetenschappelijk rigoureuze techniek konden ontwikkelen om bepaalde levensstijlkenmerken van criminele verdachten en hun slachtoffers te identificeren.

Met behulp van vloeistofchromatografie in combinatie met isotopenverhouding massaspectrometrie (LC-IRMS), de onderzoekers maten de verhouding van isotopen (atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen) binnen de 21 aminozuren die in keratine worden gevonden, het hoofdbestanddeel van het haar. Deze methode is niet al te moeilijk voor een technicus om uit te voeren en is, daarom, steeds vaker voor in misdaadlabs.

Met de aanpak, het team identificeerde 15 metingen van de isotopenverhouding die mogelijk cruciale informatie zouden kunnen opleveren over bepaalde levensstijlgewoonten van individuen. Om deze mogelijkheid te testen, een onderzoeker in Jackson's groep verzamelde haarmonsters van 20 vrouwen in Jordanië, het geboorteland van het lablid. Voorafgaand aan de LC-IRMS-meting, de vrouwen vulden uitgebreide vragenlijsten in over hun leven, inclusief hun gezondheid, haarverzorging en voeding. In een blinde evaluatie op basis van deze haarmonsters, Jackson's team was in staat om de body mass index van een proefpersoon te voorspellen met een nauwkeurigheid van ongeveer 80 procent. met behulp van een kruisvalidatiemethode. Onlangs, de onderzoekers voerden een soortgelijk onderzoek uit onder 20 Amerikaanse mannen en vrouwen en ontdekten dat ze het geslacht van een donor nauwkeurig konden identificeren met een nauwkeurigheid van 90 procent.

Hoewel veelbelovend, Jackson zegt dat er nog veel meer werk moet worden verzet voordat deze techniek in misdaadlaboratoria kan worden gebruikt. Het team moet zijn pool van haarmonsters versterken en zijn methodologie verfijnen. Voor nu, de analyse vereist meerdere haarlokken van dezelfde persoon, die het moeilijk zou kunnen maken om te gebruiken in forensische instellingen waar slechts een enkele streng beschikbaar is. Maar als deze problemen kunnen worden opgelost, dan zou LC-IRMS-analyse van aminozuren in haar uiteindelijk een complementair forensisch hulpmiddel kunnen zijn voor DNA-analyses, hiaten opvullen die genetische materialen alleen niet kunnen opvullen, hij legt uit.