De verdeeldheid zaaiende president Jair Bolsonaro van Brazilië heeft een nieuwe stap gezet in zijn gedurfde plannen om het Amazone-regenwoud te ontwikkelen.

Een wetsvoorstel dat hij sponsort, nu voor het congres, zou het mogelijk maken om transportinfrastructuur op inheems grondgebied te bouwen. Dergelijke gronden beslaan 386, 000 vierkante mijl van de Braziliaanse Amazone - een vijfde van de jungle. Hier, Inheemse mensen hebben grondwettelijk het recht om soevereiniteit uit te oefenen over het gebruik van hulpbronnen.

De rechtse regering van Bolsonaro zegt dat het "openen" van de Amazone zijn economie een boost zal geven. Maar milieuactivisten, inheemse leiders en andere bezorgde Brazilianen zeggen dat de stap de mijnbouw zal bevorderen, houtkap en andere schadelijke activiteiten.

Als bewijs, ze citeren Bolsonaro's benoeming van een Braziliaanse generaal die vorig jaar in het bestuur van de Canadese mijnbouwgigant Belo Sun zat om het Braziliaanse federale agentschap voor inheemse volkeren te leiden.

Ons onderzoek naar sociale bewegingen in de Amazone brengt ons naar gebieden die worden beïnvloed door infrastructuurontwikkeling. Daar, we waren getuige van de ontmoedigende nasleep voor de inheemse bevolking en ontmoetten de inheemse leiders die vochten om hun thuisland te redden.

Rijkdom nu binnen handbereik

De Amazone bezit een schat aan mineralen, waaronder goud, diamanten, ijzererts, mangaan, koper, zink en tin. Maar de regio is zo afgelegen, met de zuidelijke rand liggen 1, 000 mijl van Rio de Janeiro, dat de winning van hulpbronnen lang werd beperkt door transportkosten.

Dit begon te veranderen in de jaren 70, toen de Braziliaanse militaire regering verschillende nieuwe snelwegen door de Amazone aanlegde. Het schonk weinig aandacht aan de verlangens of veiligheid van de 140, 000 inheemse mensen die er wonen.

Er hebben verschrikkelijke misstanden plaatsgevonden, inclusief de systematische moorden van het leger van 1967 tot 1977 van maximaal 2, 000 Waimiri-Atroari-mensen om plaats te maken voor een weg naar de Amazone-hoofdstad Manaus.

De territoriale agressie culmineerde in de jaren tachtig, wanneer tot 40, 000 wilde mijnwerkers vielen het thuisland van de Yanomami binnen op zoek naar goud. In een periode van zeven jaar is naar schatting 20% ​​van de inheemse bevolking omgekomen door ziekte en geweld. Vandaag zijn er ongeveer 900, 000 inheemse mensen in Brazilië.

Nadat de democratie in 1985 was hersteld, Brazilië kreeg een nieuwe grondwet die de inheemse rechten vastlegde, inclusief het recht op inheemse thuislanden. Omdat zo veel van de Amazone inheems gebied is, inheemse soevereiniteit werd instrumenteel voor het Braziliaanse milieubeleid.

De verbinding tussen inheemse gemeenschappen en natuurbehoud is wereldwijd. Inheemse mensen vormen 5% van de wereldbevolking, maar hun thuisland bezit 85% van de biodiversiteit. Dit kan inheemse volkeren uiterst effectieve milieubeschermers maken, want door te vechten voor hun voorouderlijk territorium beschermen ze enkele van 's werelds meest ongerepte plekken.

Een wereld in gevaar

Aan het begin van het millennium, Brazilië werd algemeen beschouwd als een goede rentmeester van de Amazone.

Ongeveer een decennium in de 21e eeuw, echter, het milieubeleid begon te verzwakken om meer infrastructuurontwikkeling in de Amazone mogelijk te maken. Tegen 2016, zo'n 34, 000 vierkante mijl van het Braziliaanse Amazonegebied had zijn voorheen beschermde status verloren of zag de bescherming verminderd.

Inheemse soevereiniteit, echter, werd nooit in twijfel getrokken - tot nu toe. Sinds zijn aantreden in januari 2019, Bolsonaro heeft ook bezuinigd op de handhaving van de strenge milieuwetten van Brazilië, waardoor de ontbossing in de Amazone stijgt.

De Braziliaanse president beschouwt beschermd inheems land al lang als een schat aan hulpbronnen. In 2015 vertelde toenmalig congreslid Bolsonaro de krant Campo Grande News dat "goud, tin en magnesium zijn in deze landen, vooral in de Amazone, het rijkste gebied ter wereld."

"Ik ga niet in op deze onzin van het verdedigen van land voor de Indianen, " hij voegde toe.

Bolsonaro verdedigt zijn huidige inspanningen om in de Amazone te bouwen als een manier om inheemse Brazilianen te assimileren, zodat ze hun territoriale thuisland niet langer nodig hebben.

"De indiaan is veranderd, hij evolueert en wordt steeds meer een mens zoals wij. Wat we willen is hem integreren in de samenleving, ', zei hij in een video die in januari op sociale media werd gepost.

De verklaring leidde tot een rechtszaak door inheemse Brazilianen die de president beschuldigden van racisme. een misdaad in Brazilië.

Weerstand als behoud

De versnelde ontbossing onder Bolsonaro heeft geleid tot geweld in de Amazone.

In 2019 werden zeven inheemse landactivisten vermoord, volgens de Braziliaanse not-for-profit Pastoral Land Commission, het meest in meer dan een decennium. Inheemse milieuleiders in het Colombiaanse en Ecuadoraanse Amazonegebied zijn ook vermoord.

Dergelijke moorden blijven meestal onopgelost. Maar de Braziliaanse Vereniging van Inheemse Volkeren zegt dat een inheemse activist is vermoord in 2019, Paulo Guajajara, werd in november neergeschoten door illegale houthakkers omdat hij het grondgebied van Guajajara verdedigde als onderdeel van een gewapende groepering genaamd Guardians of the Forest.

"We beschermen ons land en het leven erop, Guajajara vertelde Reuters kort voor zijn moord. "We moeten dit leven behouden voor de toekomst van onze kinderen."

Ook inheemse Brazilianen hebben hun land voor de rechtbank verdedigd.

In 2012, de Munduruku vervolgden een rechtszaak om de bouw van megadammen en waterwegen in de Tapajós-riviervallei te stoppen - projecten die een einde zouden hebben gemaakt aan het leven zoals ze dat kennen. De federale aanklagers waren het ermee eens, indienen ter ondersteuning van de Munduruku en oproepen tot opschorting van de milieuvergunning van de grootste dam.

Onder juridische druk, het Braziliaanse Instituut voor Milieu en Hernieuwbare Natuurlijke Hulpbronnen heeft in hun besluit van april 2016 het hele infrastructuurplan ingeperkt, het behoud van 7% van het Amazonebekken.

Amazon's laatste hoop

Niet elke inheemse Braziliaan is een geboren milieuactivist. Velen combineren traditioneel levensonderhoud zoals jagen, vissen en verzamelen met landbouw en veeteelt.

Net als andere boeren die bossen kappen om meer gewassen te planten, inheemse boeren zullen profiteren van Bolsonaro's deregulering van het milieu. De president kondigde onlangs aan dat zijn regering krediet zou verlenen aan inheemse sojaboeren die hun activiteiten willen uitbreiden.

In de staat Roraima, de mensen van Raposa Serra do Sol leven op land dat rijk is aan goud, diamanten, koper en een hele reeks minder bekende metalen die Bolsonaro als strategisch beschouwt voor de metallurgische economie van Brazilië. Royaltybetalingen aan inheemse volkeren die hun land openstellen voor mijnwerkers kunnen aanzienlijk zijn.

Tot dusver, echter, inheemse groepen zijn verenigd in hun verzet tegen federale en bedrijfsinmenging. Ze kunnen de laatste hoop van de Braziliaanse Amazone zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.