Het is een simpele vergelijking:goede grond is de sleutel tot goed voedsel. En goede grond begint bij bomen.

Alexander de Grote veroverde een enorm rijk dat zich uitstrekte van Griekenland tot aan India. Echter, het fortuin van zijn voorouders was een allegaartje. Een nieuwe reeks studies toont aan dat de oude Macedoniërs mogelijk getroffen zijn door een van de vroegste milieurampen die verband houden met menselijke activiteit.

Oude sedimentrecords die duizenden jaren in meren zijn verzegeld, onthullen hoe houtkap erosie kan hebben beïnvloed, die uiteindelijk het vermogen van de oude Macedoniërs om voedsel te verbouwen vernietigde.

meer bomen, anderzijds, lijkt bodemerosie minder gevoelig te hebben gemaakt voor klimaatverandering. De lessen voor moderne mensen - en onze toekomstige welvaart - zijn duidelijk.

De bodem is een kingmaker

Er gebeurt iets wonderbaarlijks als rotsen, gevormd in de ingewanden van de aarde, in contact komen met lucht en water:ze vallen uiteen in klei (en andere dingen) om bodems te vormen. Vanwege hun vermogen om water en voedingsstoffen op te slaan, bodems zijn de voedselmand van landplanten en alle dieren die zich ermee voeden, inclusief ons.

Het behoud van de bodem is de sleutel tot succes geweest voor alle vroegere beschavingen. Degenen die het verloren zouden snel in de vergetelheid raken. Dit gebeurde overal:het Midden-Oosten, Griekenland, Rome en Mes-Amerika.

Het behoud van onze bodem zou daarom centraal moeten staan ​​(hoewel het zelden in het nachtelijke nieuws wordt bekeken).

Erosie is niet alleen een probleem omdat het land grond verliest. Deze grond komt terecht in waterlopen, verhoging van de sedimentbelasting van rivieren. Deze hoge sedimentbelasting schaadt zoetwater- en kustecosystemen, inclusief vispopulatie en, uiteindelijk, ons. We moeten daarom beter begrijpen hoe klimaatverandering en de mens bodemerosie vormgeven.

Macedonisch hout en de eerste milieuramp

De chemie van sedimenten die op de bodem van het meer zijn afgezet, registreert hoe de omgeving in de loop van honderden en duizenden jaren is veranderd. Onlangs, we hebben sedimenten van Lake Dojran bestudeerd, over de grens tussen Noord-Macedonië en Griekenland. We keken naar de afgelopen 12, 000 jaar sedimentarchief en ongeveer 3 gevonden, 500 jaar geleden, er vond een massale erosie plaats.

Stuifmeel dat vastzit in het sediment van het meer suggereert dat dit verband houdt met ontbossing en de introductie van landbouw in de regio. Macedonisch hout werd destijds zeer geprezen voor de scheepsbouw, wat de omvang van de ontbossing zou kunnen verklaren.

Een massale erosie zou catastrofale gevolgen hebben voor landbouw en grasland. interessant, deze gebeurtenis wordt gevolgd door het begin van de zogenaamde Griekse "donkere middeleeuwen" (3, 100 tot 2, 850 jaar geleden) en de ondergang van de zeer geavanceerde Myceense beschaving uit de Bronstijd.

Verder naar het westen, op het kruispunt tussen Albanië en Noord-Macedonië, Het meer van Ohrid heeft een veel langere verhaallijn:een internationaal wetenschappelijk boorprogramma onthult de afgelopen miljoen jaar klimaat- en milieuverhalen die zijn opgesloten in de sedimenten van het meer van Ohrid.

We hebben onlangs op een meer bescheiden tijdschaal naar het meer van Ohrid gekeken, vergelijkbaar met het Lake Dojran-project:de afgelopen 16, 000 jaar.

Aan het meer van Ohrid, er zijn ook tekenen van verhoogde bodemerosie rond 4, 000 jaar geleden. Deze resultaten komen overeen met eerdere suggesties van een menselijke rol bij bodemerosie bij andere meren in Griekenland.

Algemeen, er zijn duidelijke tekenen dat ontbossing en de ontwikkeling van landbouw voorafgaat aan de Griekse 'donkere middeleeuwen'. Hoewel het oorzakelijk verband niet met zekerheid kan worden vastgesteld, deze tijdlijn zou de eerste negatieve feedbacklus kunnen zijn waar mensen de natuurlijke hulpbronnen uitputten, die op hun beurt gemeenschappen schade toebrachten.

Bomen kunnen bodem minder gevoelig maken voor klimaatverandering

Het meer van Ohrid vertelt ons nog een interessant verhaal:tot 8, 000 jaar geleden, bodemerosie volgde de klimaatverandering op de voet. Tijdens droge en koude periodes, erosie was ondiep, waarschijnlijk als gevolg van droge omstandigheden; terwijl tijdens warmere periodes, hogere niveaus van erosie leverden meer sediment aan het meer.

Rond 8, 000 jaar geleden, er gebeurt iets interessants:bomen worden het dominante type vegetatiebedekking. Terwijl er in eerdere warme periodes al volop bomen waren (en in koude periodes minder), vanaf 8, 000 jaar geleden, ze overweldigen het soort stuifmeel dat in het meer viel en vast kwam te zitten in het sediment.

Deze boomdominantie heeft een belangrijk gevolg voor bodemerosie:na 8, 000 jaar geleden, bodemerosie werd ondiep en bleef zo, ook al bleef het klimaat schommelen. We zien dat bodemerosie minder gevoelig werd voor klimaatschommelingen.

We wisten al dat bomen, dankzij hun diepe wortels, helpen de grond te stabiliseren en verlies te voorkomen; wat we hier leren is dat over een bepaalde drempel van boombedekking, ze maken bodemerosie ook veel minder gevoelig voor klimaatverandering.

Het meer van Ohrid geeft ons een belangrijke les, vooral omdat we ons steeds meer zorgen maken over hoe onze bodem en watervoorraden zullen worden beïnvloed door de opwarming van de aarde. Als we onze bodems en rivieren willen behouden (en onze gemeenschappen willen voeden), moeten we ervoor zorgen dat genoeg van ons landschap bedekt is met bomen.

Het planten van bomen en bosbeheer mag niet alleen een zorg zijn voor natuurliefhebbers, maar voor ons allemaal - ongeacht politieke voorkeur - die graag eten. Het verleden begrijpen gaat niet alleen over leren van de fouten van onze voorouders, zodat we ze niet herhalen, maar ons bevrijden uit hun greep zodat nieuwe wegen zich voor ons ontvouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.