Voorzichtig, Kenzo de zeeschildpad wordt neergelaten op een strand waar een verstrooiing van kroonkurken, snoeppapiertjes, yoghurtbekers en afgedankte slippers zorgen voor een verder idyllische setting.

Terwijl zijn menselijke begeleiders opzij stappen, Kenzo worstelt zich uit het harnas, duwt hard met zijn vinnen op het zand, en glijdt in kleine golven bezaaid met stukjes plastic afval.

Met een laatste teug lucht, de karetschildpad voert een perfecte vlinderslag uit en verdwijnt in dieper water - een zeldzame gelukkige ontsnapping voor een van Kenia's zeeschildpadden, steeds meer onder vuur van de plastic eetbuien van de mensheid.

Tientallen bedreigde wezens moeten elk jaar worden gered rond de kustplaats Watamu, waar plastic zwerfvuil zich ophoopt in de Indische Oceaan en op het strand van zo ver als Indonesië, Madagaskar en Jemen, volgens de productetiketten.

De meest voorkomende zijn flessendoppen, maar er zijn ook aanstekers, tandenborstels, voedselcontainers, verschillende lengtes van touw, bidons en natuurlijk de alomtegenwoordige plastic boodschappentas.

Schildpadden verwarren deze items, dobberend en fladderend in de oceaanstromingen, voor kwallen of andere prooien. Tot hun gevaar.

"Het veroorzaakt een verstopping... maar ze hebben nog steeds honger, dus ze blijven eten en het verergert, verbindingen, verbindingen en ze exploderen aan de binnenkant, zei Casper van de Geer, manager van Local Ocean Conservation, die de Watamu-schildpadredding leidt.

"Of ze hebben zo'n pijn dat ze erkennen dat ze moeten stoppen met eten en dat ze in feite verhongeren, " vertelde hij AFP bij Watamu's Blue Lagoon terwijl hij herhaaldelijk bukte om het ene stuk strandafval na het andere op te rapen.

'Soms kunnen ze niet'

Veel schildpadden worden drijvend gevonden, nauwelijks levend, ze hebben zoveel plastic gegeten dat ze drijvend worden en niet langer in de diepten kunnen duiken waar ze leven en zich voeden.

Zodra ze dit punt hebben bereikt, weinigen kunnen worden gered.

Bij een schildpaddenkliniek, van de Geer en zijn team geven de schildpadden met sondes laxeermiddelen in de hoop dat de darmprop kan worden losgemaakt.

"Het duurt even, maar uiteindelijk na veel pijn, en ik bedoel, het is een reptiel, dus het kan geen pijn uitdrukken zoals een zoogdier dat kan in zijn gezicht, maar je kunt zien dat het gewoon zijn ogen sluit en dat het een soort van gespannen is en plotseling 'poef', het komt er allemaal uit, ', zei hij tegen AFP.

Maar "soms kunnen ze dat niet. Meer (vaak) wel dan niet, het dier zal... sterven."

Vervuiling van de oceaan door plastic is een belangrijk item op het menu voor ministers uit meer dan 100 landen die maandag in de Keniaanse hoofdstad Nairobi bijeenkomen voor een driedaagse VN-milieuvergadering (UNEA).

Het probleem is een wereldwijd probleem, die alle oceanen en honderden dier- en plantensoorten aantasten.

Volgens milieugroep WWF, 8,8 miljoen ton plastic komt elk jaar in de oceaan terecht, het equivalent van een vuilniswagen die elke minuut een volle lading dumpt.

Kunststof is goedkoop, veelzijdig en bijna onverwoestbaar. En inmiddels is het zo goed als overal.

Een boodschappentas gaat naar schatting over honderden jaren achteruit, en hardere kunststoffen zouden millennia kunnen bestaan ​​voordat ze worden afgebroken en opgenomen in het milieu.

'Een zeer succesvol verhaal'

In juli, Amerikaanse onderzoekers zeiden dat er tot nu toe meer dan 9,1 miljard ton plastic is geproduceerd, het meeste ervan werd op stortplaatsen en in de oceanen gedumpt.

Voorafgaand aan de UNEA-bijeenkomst om de plaag van vervuiling aan te pakken, Erik Solheim, hoofd van het VN-milieuprogramma, drong aan op actie om te voorkomen dat de oceanen een "plastic soep" worden.

Op de huidige trends, hij waarschuwde, "Tegen 2050 zal er meer plastic in de zeeën zijn dan vis."

in Watamu, de lokale bevolking doet wat ze kunnen.

Mohammed Iddi, een 42-jarige visser, vertelt trots dat hij elke dag vrijwillig twee of drie grote vuilniszakken vol plastic ophaalt langs het strand van Blue Lagoon.

"Sommige plastic komt uit de zee. Sommige andere komen van... wanneer mensen komen voor het plezier op het strand, voor de barbecue, de picknick, " hij zegt, wijzend naar grote hopen verzameld afval, onderverdeeld in categorieën, met een speciale hoop voor schoenzolen.

"Soms vind ik (plastic) in de magen" van de vis die hij vangt. "Touwen, de kleintjes. Want als de vis een prooi gaat zoeken... als hij zoiets vindt... zal hij denken dat het misschien iets te eten is."

Elders in de stad, een project genaamd Regeneration Africa smelt en behandelt het plastic dat is verzameld door vrijwilligers zoals Iddi, en kneedt het in straatstenen en andere materialen om te verkopen voor fondsen om de anti-plastic drive voort te zetten.

Kahindi Changawa, een visser die milieuactivist is geworden, 40, kijkt met een glimlach over de tank naar Kai, een groene schildpad die al bijna een maand herstellende is van plastic inname in het Watamu-rehabilitatiecentrum.

Groene schildpadden waren ooit een delicatesse in Kenia, maar mag niet langer worden gegeten onder wetten om de bedreigde diersoorten te beschermen tegen uitsterven.

Kai werd uitgemergeld binnengebracht, en niet in staat om onder water te blijven. Bovenop het laxeermiddel, het kreeg antibacteriële en antiparasitaire medicijnen, en eetlustopwekkende multivitaminen.

Sinds zes dagen, er is geen plastic gespot in de ontlasting van de schildpad, zegt Changawa met voelbare opluchting.

"Het is volledig hersteld, als je hem eruit haalt (uit de vuilwatertank) klappert hij, het is vechten, " hij zei.

"Het is een heel succesvol verhaal, we hopen het vrij te geven, zo niet vandaag, in de komende twee dagen of zo."

Vele anderen zullen niet zoveel geluk hebben.

© 2017 AFP