De nieuwe milieuwet van het VK, die vandaag (26 februari) naar het Lagerhuis terugkeert voor zijn tweede lezing, is door de regering aangeprezen als een mijlpaal in de wetgeving waardoor Groot-Brittannië "het voortouw zal nemen in binnen- en buitenland om wereldwijde milieuverandering te bewerkstelligen". Om dit het geval te laten zijn, actie en handhaving moeten de bemoedigende taal van het wetsvoorstel ondersteunen.

Een belangrijk onderdeel van het wetsvoorstel, die is ontworpen om de milieuverplichtingen van het VK onder het recht van de Europese Unie te vervangen, is de voorziening voor bevoegdheden om de uitvoer van het Britse plastic afval voor verwerking in het buitenland te reguleren. Dit biedt de regering de mogelijkheid om een ​​belofte na te komen die is gedaan in het Conservatieve verkiezingsmanifest van 2019, die verklaarde dat het een verbod zou uitvaardigen op de uitvoer van afval naar niet-OESO-landen om "de milieu-impact op de oceanen en ontwikkelingslanden die niet de capaciteit hebben om er goed mee om te gaan" te verminderen.

Gezien de huidige inspanningen om wereldwijd meer actie te ondernemen op het gebied van verantwoord beheer van plastic afval – met landen als China en Frankrijk die de afgelopen weken gedurfde toezeggingen hebben gedaan – is de Milieuwet een kans om beloften om te zetten in vooruitgang.

Grenzen dicht bij 'buitenlands afval'

Om het tij te keren van de export van plastic afval uit rijkere landen, verschillende landen aan de ontvangende kant van deze zendingen sluiten hun grenzen voor de praktijk. China's weigering om buitenlands afval te accepteren resulteerde in een overweldigende piek in de invoer naar nabijgelegen landen zoals Vietnam, Thailand en Maleisië, die sindsdien soortgelijke stappen zijn ondernomen om de trend te stoppen.

Van lage-inkomenslanden kan niet worden verwacht dat ze de dupe worden van onze onwil om met ons eigen afval om te gaan. Tussen 400, 000 en een miljoen mensen in ontwikkelingslanden sterven elk jaar als gevolg van verkeerd beheerd afval, die rioleringssystemen kunnen blokkeren wanneer ze worden gedumpt, giftige chemicaliën vrijgeven bij verbranding, en vormt een ideale voedingsbodem voor ziektevectoren.

Echter, uit officiële cijfers blijkt dat landen met een lager inkomen in de eerste negen maanden van 2019 minder dan 40 procent van de Britse export van plastic afval ontvingen, met de rest naar de OESO-landen. Een exportverbod van het VK naar lage-inkomenslanden zou kunnen betekenen:daarom, dat de OESO-landen een substantiële toename zouden zien van de hoeveelheid plastic die ze ontvangen, vooral omdat Aziatische landen hun grenzen sluiten voor buitenlands afval. Een OESO-lidstaat zijn is niet noodzakelijk een garantie voor voldoende capaciteit om grote hoeveelheden afval te beheren, dus een toezegging om export alleen naar 'ontwikkelingslanden' te verbieden, dreigt het probleem elders te verschuiven, in plaats van het op te lossen.

Hoge-inkomenslanden zoals het VK moeten hun afhankelijkheid van offshoring van plastic afval opnieuw beoordelen, die de discrepantie tussen het plasticverbruik en de binnenlandse recyclingcapaciteit blootlegt. Vermindering van afval aan de bron, en meer investeringen in nationale recyclinginfrastructuur zijn nodig.

Maatschappelijk verantwoord ondernemen in binnen- en buitenland

Plastic afval hoopt zich ook op in landen met een beperkte infrastructuur voor afvalbeheer door de import en verkoop van plastic goederen en verpakkingen. Terwijl de Milieuwet vooruitgang boekt bij de striktere toepassing van het beginsel 'de vervuiler betaalt', wat bekend staat als "Extended Producer Responsibility" moet worden ontwikkeld om een ​​grensoverschrijdende verplichting te worden:in het VK gevestigde multinationals die hun producten exporteren naar landen die niet in staat zijn om met het resulterende afval om te gaan, moeten een actieve rol spelen bij het verantwoord en duurzaam beheren van de verwijdering ervan , zoals voorgesteld in het No Time To Waste Report dat vorig jaar door Fauna &Flora International en partners werd gepubliceerd.

Hoewel er steeds meer oproepen zijn om alternatieve materialen te identificeren om het plasticverbruik te beperken, zonder een duidelijk begrip van hun milieueffecten bestaat het gevaar dat het ene probleem door het andere wordt vervangen. Uitgebreide maatregelen om de vraag naar plastic te verminderen zijn nodig.

Het is daarom bemoedigend dat de wetgeving heffingen ondersteunt voor plastic artikelen voor eenmalig gebruik om het gebruik ervan te ontmoedigen, evenals een statiegeldregeling voor plastic flessen, en verbeterd zwerfafvalbeheer en recyclingpercentages in het hele land. De geplande belasting van de overheid op plastic verpakkingen zou een andere waardevolle maatregel zijn als deze wordt ingevoerd, hoewel verdere details de eerste aankondiging van 2018 nog moeten volgen. evenzo, het nieuwe wetsvoorstel vereist een tweejaarlijkse evaluatie van de ontwikkelingen in de milieuwetgeving over de hele wereld, en daarom verwachten we een voortdurende herziening van de aanpak van het VK om ervoor te zorgen dat deze verenigbaar is met de vooruitgang in het wereldwijde streven naar vooruitgang op milieugebied.

Deze voorstellen, indien effectief uitgevoerd, zal een cruciale rol spelen bij het aanpakken van een steeds urgenter probleem. Het wereldwijde materiaalverbruik blijft snel groeien, het belemmeren van de voortgang naar het bereiken van duurzame consumptie- en productiepatronen zoals uiteengezet in de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN.

Het is duidelijk dat de uitdagingen van het toenemende probleem van afvalbeheer op zowel nationale als mondiale schaal niet gemakkelijk zullen worden aangepakt. Ze vereisen bindende toezeggingen voor meer verantwoorde praktijken in coördinatie met grotere inspanningen wereldwijd, effectieve handhaving, en zinvolle vooruitgang in de richting van het opbouwen van een circulaire economie.