Wetenschappers schatten dat elk jaar in de V.S. luchtvervuiling buitenshuis verkort het leven van ongeveer 100, 000 mensen met één tot twee decennia.

Zoals het blijkt, veel van deze vervuiling vindt zijn oorsprong niet in de eigen buurt, maar tot honderden of zelfs duizenden kilometers verderop in naburige staten. En, afwezigheid van sterke federale regelgeving, er is heel weinig dat Amerikanen eraan kunnen doen.

In een studie gepubliceerd op 12 februari, we gebruikten state-of-the-art modellering om het aantal aan luchtvervuiling gerelateerde sterfgevallen te schatten als gevolg van verbrandingsemissies - die van elke vorm van verbranding, van kookfornuizen tot automotoren tot kolencentrales - van elke staat hebben ze de afgelopen 14 jaar in elke andere staat veroorzaakt.

Gemiddeld, 41% van deze sterfgevallen door luchtvervuiling in de VS was het gevolg van wat we 'tweedehands rook'-emissies noemen die de staatsgrenzen overschreden.

Dit aandeel is in de loop van de tijd afgenomen, gedaald van 53% in 2005, grotendeels te danken aan de vermindering van de uitstoot van zwaveldioxide door de elektriciteitssector. Echter, niet elke sector, of elke staat, is een succesverhaal geworden.

Tweedehands rook - maar landelijk

Het probleem is hetzelfde als wat mensen ervaren als ze worden blootgesteld aan tweedehands sigarettenrook. De roker brengt zijn eigen leven het meest in gevaar, maar de rook die wordt doorgegeven, vormt nog steeds ernstige gezondheidsrisico's voor degenen die eraan worden blootgesteld.

Op landelijke schaal werkt de buitenluchtvervuiling zo. Staten stoten vervuiling uit die, met zeldzame uitzondering, veroorzaakt de meeste problemen met de luchtkwaliteit voor mensen in dezelfde staat. Maar die vervuiling overschrijdt ook staatsgrenzen, leidend tot tienduizenden extra vroege sterfgevallen.

Zonder strenge regels, mensen in buurlanden hebben geen controle over hun blootstelling aan "geïmporteerde" luchtvervuiling. Ze zullen het er maar mee moeten doen, net zoals restaurantgasten of vliegtuigpassagiers dat deden als ze bij het rookgedeelte zaten.

Verbeteringen en stagnatie

We gebruikten schattingen van verbrandingsgerelateerde emissies van de National Emissions Inventorys van de U.S. Environmental Protection Agency. Deze schattingen splitsen de emissies op per sector:spoor, weg, commerciële en elektriciteitsopwekking - en chemische soorten - zwaveldioxide, stikstofoxiden en roet.

Met behulp van computermodellen van de beweging en chemie van luchtvervuiling, konden we de bijdrage berekenen die elke sector heeft geleverd aan de vervuiling in het hele land, en hoe dit in de loop van de tijd is veranderd.

Bijvoorbeeld, we hebben berekend dat meer dan 70% van alle vroegtijdige sterfgevallen door elektriciteitsopwekking plaatsvonden buiten de staat waarin de uitstotende fabriek zich bevindt.

In 2005, emissies van deze bron veroorzaakten ongeveer 24, 000 vroege sterfgevallen in de VS – 6, 000 in de staten waar de fabrieken waren gevestigd, maar 18, 000 in andere staten. In 2018 waren die cijfers gedaald tot 9, 000 totaal.

Federale regelgeving, zoals de Cross-State Air Pollution Rule en zijn voorganger, de Clean Air Interstate Rule – maakte deze verbetering mogelijk door vermindering van de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden in elektriciteitscentrales op te leggen. De EPA heeft in alle opzichten enorme vooruitgang geboekt op dit gebied.

evenzo, verbetering van de emissienormen voor wegvoertuigen tussen 2005 en 2018 verminderde de gezondheidseffecten van wegverontreiniging met 50%, vanaf ongeveer 37, 000 tot 18, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Andere sectoren zijn minder succesvol. Hoewel de emissies van het spoorvervoer in dezelfde periode zijn gedaald, het totale aantal vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van hun uitstoot is nagenoeg gelijk gebleven. Dit komt onder meer doordat de lucht schoner wordt. Zoals het dat doet, er zal meer vervuiling ontstaan ​​als reactie op dezelfde emissies, ongeacht de specifieke sector. De vermindering van de spooremissies was te bescheiden om met deze verandering te concurreren.

In de tussentijd, vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van de uitstoot van fijnstof uit de commerciële en residentiële sector, zoals roet van verwarming en koken, zijn toegenomen, vanaf ongeveer 20, 000 vroegtijdige sterfgevallen in 2005 tot 28, 000 in 2018. Hiervan ongeveer een derde kwam van activiteiten die afkomstig waren uit een andere staat.

ander land, dezelfde lucht

Het aantal sterfgevallen in elke staat is niet uniform in de VS, zelfs procentueel. De verschillende bevolkingsdichtheden, distributies en industriële samenstellingen van elke staat spelen ook een rol, net als het staatsbeleid.

Bijvoorbeeld, we ontdekten dat slechts 3% van de totale vroege sterfgevallen in de VS veroorzaakt door de verbrandingsemissies van Californië naar andere staten wordt geëxporteerd. Daarentegen, Wyoming exporteert 96% van de vroege sterfgevallen door zijn uitstoot. Dat komt omdat Wyoming klein is, dunbevolkt, wind van de oostkust en heeft een grote industriële basis.

Voor een bepaalde staat, deze export wordt grotendeels gecompenseerd door geïmporteerde vervuiling uit bovenwindse staten, maar er zijn enkele opmerkelijke uitzonderingen. Een voorbeeld hiervan is het noordoosten, die veel van zijn eigen uitstoot naar de oceaan exporteert.

Algemeen, onze bevindingen weerspiegelen niet alleen de noodzaak van doorlopend onderzoek naar luchtvervuiling tussen staten in de VS, maar ook voor federale regelgeving die sterk genoeg is om deze aanzienlijk te verminderen en het leven van Amerikanen te helpen redden.

De regels voor luchtverontreiniging tussen staten en landen over schone lucht hebben geleid tot aanzienlijke verbeteringen, weerspiegeld in de algemene neerwaartse trend die we vinden voor sterfgevallen door verbrandingsluchtvervuiling in de VS in de afgelopen 14 jaar. Maar er is meer werk op nationaal niveau nodig om deze aantallen verder te verlagen.

Tot dan, staten en hun inwoners zullen geen toevluchtsoord blijven voor de passieve rook van hun buren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.