Onze hersenen zijn groter dan die van andere dieren, ten opzichte van onze lichaamsmassa, maar ze zijn nog steeds gemaakt van dezelfde soorten zenuwen. Hetzelfde geldt voor ons perifere zenuwstelsel, dat is samengesteld uit dezelfde soorten motorische, sensorische en autonome zenuwen als andere leden van het dierenrijk.

Neuronen

De zenuwen van de hersenen , neuronen, kunnen worden gezien als informatierelais. Ze verzamelen geen sensorische informatie en beheersen ook niet direct lichaamsbewegingen. In plaats daarvan slaan ze herinneringen op en verwerken ze nieuwe informatie, die vervolgens wordt gebruikt om acties door het hele lichaam te dicteren. Neuronen hebben drie hoofdonderdelen: de soma, dendrieten en axon. De soma is het lichaam van de cel, dat het DNA en vitale organellen bevat. De dendrieten verzamelen input van andere zenuwen, terwijl het axon elektrische signalen doorstuurt. Neuronen zijn er in twee hoofdtypen. Eén type exciteert andere neuronen en als het wordt geactiveerd, dwingt het ook andere neuronen om te activeren. Het andere type geeft een remmend signaal af wanneer het wordt geactiveerd, waardoor andere neuronen worden ontmoedigd om te activeren.

Motorische zenuwen

Neuronen verbinden uiteindelijk met het spierstelsel en de motorische zenuwen vormen de brug tussen de twee. Ze ontvangen elektrische impulsen via hun dendrieten, net als neuronen, maar in plaats van een axon die onze zenuwen verbindt, verbinden de motorzenuwen zich met spieren. Wanneer ze een impuls loslaten, zorgt dit ervoor dat de spier samentrekt, waardoor de verschillende delen van het menselijk lichaam bewegen.

Sensorische zenuwen

Er zijn veel verschillende soorten sensorische zenuwen. De huid heeft zenuwen die gevoelig zijn voor temperatuur, druk en pijn. De ogen hebben staven en kegels die respectievelijk licht en kleur detecteren. Het oor geeft auditieve informatie door langs de enorme cochleazen zenuw. Deze sensorische zenuwen hebben axonen die ze gebruiken om te communiceren met neuronen, maar in plaats van dendrieten zijn ze opgewonden door signalen van hun sensorische apparaat. Bijvoorbeeld, een retinale staaf wordt geëxciteerd wanneer aangeraakt door licht, waardoor het een signaal langs zijn axon stuurt naar neuronen in de hersenen.

Autonome zenuwen

Het autonome zenuwstelsel is samengesteld uit dezelfde soorten neuronen en motorische zenuwen gevonden door het menselijk lichaam, maar het werkt volgens verschillende regels. In plaats van te vertrouwen op sensorische input van de buitenwereld, werkt het automatisch door zijn eigen cycli. Veel interne organen worden gereguleerd door het autonome zenuwstelsel, inclusief het hart. Een verzwakking van het autonome zenuwstelsel kan ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben.