NUS-ecologen ontdekten dat het onwaarschijnlijk is dat de huidige benaderingen van handhaving en het voorzien in alternatieve middelen van bestaan ​​in het afschrikken van informele goudwinning in Myanmar.

Goud symboliseert macht, rijkdom en schoonheid over de hele wereld, maar het heeft een prijs. Goudwinning in de tropen draagt ​​bij aan milieuschade zoals ontbossing en kwikuitstoot, evenals een reeks sociale resultaten, waaronder migratie, verhoogde gezondheidsrisico's en zelfs schendingen van de mensenrechten. Veel van het goud in de wereld wordt gewonnen door particulieren en kleine bedrijven die zonder wettelijke vergunningen opereren. Deze mijnwerkers, bekend als informele goudzoekers, werden in 2011 geschat op ongeveer 16 miljoen en hebben 380 tot 450 ton goud geproduceerd. De informele goudwinningssector is economisch belangrijk, maar schadelijk voor het behoud van de biodiversiteit en de mondiale gezondheid, omdat het de grootste bron van kwikemissies is die wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten.

Het land Myanmar wordt steeds meer geïntegreerd in regionale en mondiale markten, en het heeft een snelgroeiende informele goudwinningsindustrie die ingrijpende gevolgen voor het milieu heeft. Twee algemeen aanvaarde beleidsmaatregelen om de negatieve effecten van informele goudwinning te verzachten zijn:(1) meer handhaving om het onrendabel te maken, en (2) alternatieve middelen van bestaan ​​bieden die vergelijkbare of betere economische voordelen kunnen opleveren. Een onderzoeksteam onder leiding van Prof. Edward WEBB, Afdeling Biologische Wetenschappen, NUS heeft voor het eerst onderzoek gedaan naar de kosten van handhaving, het niveau van handhaving dat nodig is om informele goudwinning onrendabel te maken, en de potentiële voordelen die verband houden met alternatieve, op de landbouw gebaseerde levensonderhoud. Ze ontdekten dat noch het verhogen van de handhaving, noch het verbeteren van op de landbouw gebaseerde levensonderhoud de informele mijnbouw waarschijnlijk zou stoppen omdat het gewoon te winstgevend was.

Enquête onder deelnemers in de informele mijnbouwsector

In samenwerking met Wildlife Conservation Society (WCS) Myanmar en het Myanmar Forest Research Institute, het onderzoeksteam interviewde meer dan 225 respondenten die betrokken zijn bij de informele goudmijnindustrie in de gemeente Homalin (in het noorden van Myanmar) om inzicht te krijgen in de dynamiek van informele goudwinningsactiviteiten (zoals de motivatie om deel te nemen aan mijnbouw), de winstgevendheid van informele mijnbouw beoordelen, en schat verliezen in verband met wetshandhaving. De deelnemers aan de enquête waren mijneigenaren en arbeiders in zowel de formele als de informele sector en lokale boeren.

De onderzoekers ontdekten dat hoewel politie-inspecties kosten met zich meebrengen (vanwege verloren apparatuur en verloren tijd voor mijnbouw), informele goudwinning is zo winstgevend dat mijnwerkers de kosten die ermee gemoeid zijn snel kunnen terugverdienen. Ze ontdekten ook dat veel van de mijnwerkers al een balans vinden tussen mijnbouw en landbouw, dus plannen van de regering om landbouwgrond te verstrekken, zullen de mijnwerkers waarschijnlijk niet afschrikken. Verder, aangezien veel van de mijnwerkers interne migranten waren en bereid waren om opnieuw te migreren voor economische kansen, beleid om informele mijnbouw te vervangen, zou het eenvoudigweg naar nieuwe regio's in Myanmar kunnen verplaatsen.

Mogelijke oplossingen voor informele mijnbouwactiviteiten

Dr. Graham Prescott, een onderzoeksmedewerker van het team zei:"Aangezien de meeste informele mijnwerkers actief zijn op mijnsites die door de formele sector zijn verlaten, een benadering zou kunnen zijn om informele mijnbouw op deze locaties toe te staan ​​en in plaats daarvan te focussen op het voorkomen van de uitbreiding van informele mijnbouw naar bossen en wetlands. Technologieën die de uitstoot van kwik elimineren, zoals het gebruik van mijnretorten zou ook kunnen worden geïntroduceerd in de informele mijnbouwgemeenschappen."

"Een belangrijke aanpak is het bevorderen van de formalisering van de informele goudmijnsector. Informele goudzoekers zouden baat hebben bij de legitimering van hun levensonderhoud, bescherming tegen huisuitzetting en betere gezondheids- en veiligheidspraktijken, terwijl de samenleving zou kunnen profiteren van de naleving van milieuregelgeving om uitbreiding van mijnbouw in ecologisch kwetsbare gebieden en verminderde kwikemissies te voorkomen, " voegde prof. Webb eraan toe.

Hoewel de goudwinning in Myanmar naar verwachting zal doorgaan, beleid moet worden opgesteld en gehandhaafd om ervoor te zorgen dat de industrie legaal is, formeel en goed gereguleerd in het belang van iedereen.