Wetenschappers van de Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) hebben de milieu-impact van het begin tot het graf gemodelleerd van het gebruik van verschillende soorten boodschappentassen en melden dat in steden als Singapore, plastic zakken voor eenmalig gebruik (gemaakt van polyethyleen met een hoge dichtheid) hebben een lagere ecologische voetafdruk dan papieren zakken voor eenmalig gebruik en katoenen zakken voor meervoudig gebruik.

Herbruikbare plastic zakken gemaakt van polypropyleen non-woven plastic waren de meest milieuvriendelijke optie, gevolgd door plastic zakken voor eenmalig gebruik.

Het model onthulde dat katoenen en kraftpapieren tassen een relatief grotere ecologische voetafdruk hebben vanwege hun grotere bijdrage aan het broeikaseffect en ecotoxiciteitspotentieel bij hun productie.

Echter, het NTU-team benadrukte dat hun model specifiek van toepassing was op Singapore en mogelijk van toepassing is in steden als Tokio, Hongkong, en Dubai. Alleen in deze steden zouden herbruikbare plastic tassen voor eenmalig gebruik een relatief betere milieuoptie zijn, vanwege de focus van het model op dichtbevolkte grootstedelijke gebieden met afvalbeheerstructuren met vergelijkbare verbrandingsinstallaties aan het einde van hun levensduur.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de wetenschappelijke Journal of Cleaner Production in augustus 2020.

Universitair docent Grzegorz Lisak, Directeur van Residues &Resource Reclamation Centre bij het Nanyang Environment and Water Institute (NEWRI), die het onderzoek leidde, zei:"Onze belangrijkste boodschap is dat herbruikbare plastic zakken de beste optie zijn, op voorwaarde dat ze vele malen worden hergebruikt - meer dan 50 keer om precies te zijn. Echter, een verrassende conclusie is dat, in ons model, in een geval voor eenmalig gebruik, plastic zakken, als het daarna goed wordt behandeld, zijn minder milieubelastend dan de andere soorten tassen in deze studie."

"Het is essentieel om de implicaties voor het omgaan met plastic afval per geval te evalueren. In een goed gestructureerd gesloten metropolitaans afvalbeheersysteem met verbrandingsbehandeling, het gebruik van plastic zakken is misschien wel de beste optie die momenteel beschikbaar is, op voorwaarde dat er geen significante lekkage van afval in het milieu is."

Om tot hun conclusies te komen, het team voerde een levenscyclusanalyse uit van vijf soorten tassen om de milieueffecten van hun productie te evalueren, verdeling, vervoer, afvalinzameling, behandeling, en verwijdering aan het einde van de levensduur.

Het onderzoeksteam ontdekte dat het aardopwarmingspotentieel van een kraftpapier-zak voor eenmalig gebruik het hoogste was, meer dan 80 keer zoveel als herbruikbare plastic zakken. Er werd berekend dat plastic en herbruikbare katoenen tassen voor eenmalig gebruik (50 keer hergebruikt) meer dan tien keer het aardopwarmingsvermogen hebben van herbruikbare plastic tassen (50 keer hergebruik).

Om het emissie-equivalent te compenseren dat gelijk is aan het maken van één plastic zak voor eenmalig gebruik, een herbruikbare plastic zak zou vier keer moeten worden hergebruikt.

Het team merkte ook op dat de relatieve negatieve milieueffecten van katoenen en kraftpapier-zakken in het model te wijten zijn aan hun productieprocessen die enorme hoeveelheden water en natuurlijke hulpbronnen verbruiken. Vandaar, het verbeteren van de productiemethoden, het optimaliseren van het gebruik van hulpbronnen, en het volgen van duurzame praktijken zou in de toekomst het gebruik van tassen van katoen en papier kunnen bevorderen.

Relevantie voor steden en hun doelstellingen voor afvalvermindering

In het geval van Singapore, het team beveelt het gebruik van herbruikbare plastic zakken aan om zoveel mogelijk het verbruik van plastic zakken voor eenmalig gebruik te verminderen. Het opnieuw verwerken van plastic zakken voor eenmalig gebruik zou een goed beleidsdoel zijn om de impact op het milieu te verminderen.

Asst Prof Lisak zei dat op basis van de statistieken van 2018 in Singapore, het halveren van het verbruik van plastic boodschappentassen voor eenmalig gebruik kan meer dan 10 miljoen kg CO . voorkomen ₂ equivalente uitstoot in een jaar.