In recente jaren, enquêtes op basis van sociaalwetenschappelijke studies zijn goed toegepast om de impact van hittestress op het werkvermogen te kwantificeren. Echter, eerdere onderzoeken waren voornamelijk voor ontwikkelde landen. Het aantal steekproeven was meestal erg klein (honderden of zelfs tientallen) en niet geschikt om de regionale verschillen over de wereld te identificeren. Het wereldwijde patroon van warmtegerelateerd arbeidsproductiviteitsverlies (WPL) bleef onduidelijk.

Onlangs, YU Shuang, XIA Jiangjiang en YAN Zhongwei van het Instituut voor Atmosferische Fysica, Chinese Wetenschapsacademie, samen met collega's uit China en het VK, verzamelde 4363 antwoorden op een wereldwijde online-enquête in 2016, het meest uitgebreide wereldwijde onderzoek naar het effect van hittestress op de WPL dat momenteel beschikbaar is, om de effecten van hittestress op de arbeidsproductiviteit in verschillende landen voor het jaar te kwantificeren.

Uit de onderzoeksresultaten blijkt dat de warmtegerelateerde WPL voor het jaar 6,6 dagen was voor ontwikkelingslanden en 3,5 dagen voor ontwikkelde landen. De warmtegerelateerde WPL heeft een significante negatieve correlatie met het BBP per hoofd van de bevolking (cc=-0,63), wat aangeeft dat de WPL omgekeerd evenredig is met het ontwikkelingsniveau. Ze identificeerden de gebieden die kwetsbaar zijn voor hittegolven die in het verleden misschien over het hoofd werden gezien, vooral de regio's zoals Centraal-Azië en Noord-Europa vanwege het relatief lage aanpassingsvermogen aan warmte.

Ze schatten verder de WPL voor de toekomst in de Representatieve Concentratieroutes (RCP's) scenario's (broeikasgasconcentratietraject aangenomen door het IPCC en heeft tot doel de verschillende atmosferische concentratieveranderingen en klimaattoekomsten weer te geven). Wanneer de opwarming van de aarde 1,5 bereikt, 2, respectievelijk 3 en 4°C, de gemiddelde WPL is 9 (19), 12 (31), 22 (61) en 33 (94) dagen voor ontwikkelde (ontwikkelings)landen. Landen in Zuidoost-Azië in een wereld met een opwarming van 1,5°C zouden hetzelfde verlies lijden als de ontwikkelde landen in een wereld met een opwarming van 4°C. Dit ging kwantitatief in op de ernstige situatie waarmee ontwikkelingslanden zouden worden geconfronteerd bij de opwarming van de aarde.

"Hittegolven hebben zeker een grotere impact op de ontwikkelingslanden in het algemeen, maar onze studie schatte kwantitatief hoeveel hittegolven de productiviteit zouden verminderen en identificeerde de meest kwetsbare regio's over de hele wereld." YU Shuang zei, "Onze resultaten vragen aandacht voor de noodzaak van aanpassing aan de toenemende hittegolven door de beschermende infrastructuur te verbeteren, vooral voor de ontwikkelingsregio's in de Belt and Road."

De krant is gepubliceerd in Journal of Cleaner Production .