Vorige Kerst, voor het eerst in zijn bestaan, een skiresort in de Franse Alpenstad Montclar kon noch op Moeder Natuur, noch op haar kunstmatige sneeuwmachines rekenen om genoeg van het witte spul te produceren om de pistes te bedekken.

In plaats daarvan, het moest een helikopter gebruiken, tegen hoge kosten, om sneeuw van de hoge toppen van de Alpen naar beneden te brengen, warmere hoogten waar, ongewoon, er was geen natuurlijke skiafdekking.

De hachelijke situatie kwam als een schok voor de kleine gemeenschap die voor haar voortbestaan ​​sterk afhankelijk is van de sneeuw. niet alleen voor dit seizoen, maar als een voorbode van wat komen gaat, aangezien klimaatverandering grote schade aanricht aan de temperaturen.

Vooral de Alpen zijn blootgesteld aan de verwoestende effecten van de opwarming van de aarde.

Volgens de Internationale Commissie voor de Bescherming van de Alpen (CIPRA), de temperaturen in de bergketen zijn de afgelopen 120 jaar met bijna twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) gestegen - bijna het dubbele van het wereldwijde gemiddelde, en zal dezelfde opwaartse trend voortzetten.

Het WSL-instituut voor sneeuw- en lawineonderzoek in Davos, Zwitserland, waarschuwt op zijn website voor steeds vaker voorkomende "groene kerstdagen" in de Alpen, met stations onder een hoogte van 1, 300 meter zwaarst getroffen.

"De overgrote meerderheid van de stations ziet een duidelijke vermindering van het aantal dagen met besneeuwde grond, ongeacht hun hoogte of locatie, " het zei.

Het skistation Montclar bevindt zich op 1, 350 meter.

Elk jaar trekt de sneeuwval vanaf ongeveer 1 naar steeds grotere hoogten. 200m in de jaren 60 tot ongeveer 1, Vandaag 500 meter.

"De koude periodes worden korter en korter, " vertelde sneeuwmaker Bruno Farcy aan AFP terwijl hij zijn sneeuwruimer over de hellingen stuurde, gaten opvullen en de kromming van de pistes aanpassen om ze zo min mogelijk bloot te stellen aan de smeltende zonnestralen.

'Moeilijke keuze'

Met een tekort aan sneeuw, in de strijd tegen de thermostaat mag niets aan het toeval worden overgelaten.

"Daarom verschuift de trend naar investeringen, om de onmiddellijke productiecapaciteit te vergroten, om zo snel mogelijk het hele gebied met zoveel sneeuw te kunnen bedekken, ' zei Farcy.

Montclar was een van de eerste resorts, al in de jaren 80, om kunstmatige sneeuwkanonnen te installeren om het geschenk van de natuur te vergroten.

Vandaag, het resort beschikt over een indrukwekkend netwerk van sneeuwspuitende "kanonnen" die automatisch in werking treden als de temperatuur daalt tot onder min twee graden Celsius (28,4 F), evenals transportleidingen en opslagtanks.

Maar zelfs dit alles was niet genoeg tijdens deze ongebruikelijk warme winter. Er was geen sneeuw gevallen op de pistes op tijd voor het crunchy kerstskiseizoen, en het was te warm om de sneeuwkanonnen te bedienen.

"We hebben alle opties overwogen, kipper vrachtwagens, tractoren.., " zei Alain Quièvre, die het bedrijf runt dat de skiliften van het resort beheert.

Uiteindelijk, ze huurden een helikopter om natuurlijke sneeuw vanaf een hoogte van 2 naar beneden te brengen, 000m, een "moeilijke keuze" gezien de bezorgdheid over de milieu-impact, hij voegde toe.

De operatie duurde drie uur en vereiste 400 liter benzine, ongeveer 0,7 procent van het jaarlijkse brandstofverbruik van het station. zei Quievre, terwijl hij benadrukte dat "de banen van 50 fulltime en 43 seizoensarbeiders op het spel stonden."

Nep is de toekomst

Gekleed in het rood, gewatteerde jumpsuit van de skischool, Lionel Haud vraagt ​​zich hardop af over de wijsheid van de 10, 000 euro investering die hij een paar jaar geleden in het resort deed, die eigendom is van een aantal particuliere investeerders, inclusief medewerkers, lokale handelaren en zelfs klanten.

Hij is een man van het glas halfvol.

"We moeten ons voorbereiden op de toekomst, dat is zeker. Er is opwarming, het valt niet te ontkennen. Maar er is altijd sneeuw op grotere hoogte, ' zei Haud.

"Ik ben hier al 25 jaar en heb veel slechte seizoenen gekend. Maar nu, met sneeuwkanonnen, Dat is over."

Een dergelijke aanpassing is niet zonder risico, echter.

Vorig jaar waarschuwde de regionale boekhoudkamer voor meer uitgaven aan Montclar's nepsneeuwtoekomst, verdere investeringen in sneeuwkanonnen en een extra stoeltjeslift onhoudbaar achten.

Nu al, de gemeenschap had problemen met het terugbetalen van leningen voor eerdere verbeteringen, dat gebeurde ten koste van anderen, broodnodige gemeentelijke verbeteringen zoals nieuwe bestratingen.

Wetenschappers waarschuwen dat kunstmatige sneeuwproductie ook niet goed is voor het milieu, omdat het enorme hoeveelheden water en energie gebruikt.

Op zoek naar een toekomst, sommigen gaan over op zomerskiën, wandelen en fietsen, die momenteel slechts een klein deel uitmaken van de inkomsten van traditionele wintersportoorden.

"In eerste instantie iedereen zal het zelfs op lage hoogte kunnen halen, omdat de variabiliteit van het sneeuwdek betekent dat er nog jaren zullen zijn waarin er sneeuw ligt, " zei klimatoloog Christophe Chaix van het onderzoeksbureau Agate, die zich richt op de aanpassing van de Alpen aan de opwarming.

"Als we één graad halen, 1,5 graden, twee graden binnen 30 jaar, dan wordt het op lage hoogte erg ingewikkeld. Ze moeten dus al begonnen zijn met diversifiëren."

© 2020 AFP