Als verwacht, Pine Island-gletsjer, kortweg PIG genoemd, op Antarctica heeft zojuist een enorme ijsberg voortgebracht. Op meer dan 300 vierkante kilometer, ongeveer zo groot als Malta, deze enorme berg brak heel snel in vele 'knorretjes'-stukken, waarvan de grootste B-49 wordt genoemd. Dankzij beelden van de Copernicus Sentinel-satellietmissies, twee grote scheuren in de gletsjer werden vorig jaar opgemerkt en wetenschappers hebben nauwlettend in de gaten gehouden hoe snel deze scheuren groeiden. Deze animatie maakt gebruik van 57 radarbeelden die zijn vastgelegd door de Copernicus Sentinel-1-missie tussen februari 2019 en februari 2020 (het laatste frame is van 10 februari 2020) en laat zien hoe snel de opkomende scheuren groeiden en leidden tot dit afkalven.

Pine Island-gletsjer, samen met zijn buur Thwaites Glacier, verbindt het centrum van de West-Antarctische ijskap met de oceaan - samen voeren ze aanzienlijke hoeveelheden ijs af in de oceaan. Deze twee gletsjers hebben de afgelopen 25 jaar ijs verloren. Door hun extreem afgelegen ligging, satellieten spelen een cruciale rol bij het meten en monitoren van de Antarctische glaciologie en onthullen de timing en het tempo van de terugtrekking van de gletsjers op Antarctica. Sinds het begin van de jaren negentig is de ijssnelheid van de Pine Island-gletsjer is dramatisch toegenomen tot waarden van meer dan 10 m per dag. Zijn drijvende ijsfront, met een gemiddelde dikte van ongeveer 500 meter, heeft de afgelopen 30 jaar een reeks afkalfgebeurtenissen meegemaakt, waarvan sommige de vorm en positie van het ijsfront abrupt hebben veranderd.

Deze veranderingen zijn sinds de jaren negentig in kaart gebracht door door ESA gebouwde satellieten. met afkalfgebeurtenissen die plaatsvonden in 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017, 2018, en nu 2020.

Mark Drinkwater, senior wetenschapper en cryosfeerspecialist merkte op, "De Copernicus-tweeling Sentinel-1-satellieten voor alle weersomstandigheden hebben een patrijspoort gecreëerd waardoor het publiek dit soort gebeurtenissen in afgelegen regio's over de hele wereld kan zien plaatsvinden. Wat verontrustend is, is dat de dagelijkse gegevensstroom het dramatische tempo onthult waarmee het klimaat opnieuw wordt gedefinieerd het gezicht van Antarctica."