In de drang om veranderende klimaten te overleven, grotere herbivoren doen het misschien iets beter dan hun kleinere concurrenten, volgens nieuw onderzoek van het National Institute for Mathematical and Biological Synthesis en de Yale School of Forestry and Environmental Studies.

Wetenschappers hebben over het algemeen verwacht dat dieren kleiner zullen worden naarmate de planeet opwarmt, omdat onderzoek naar de interacties in voedselwebben zich vooral heeft gericht op de effecten van temperatuur. Maar de nieuwe studie houdt rekening met meer klimaatvariabelen, niet alleen temperatuur, dat zou kunnen spelen, inclusief atmosferische kooldioxideniveaus en regenvalpatronen.

De belangrijkste factor blijkt de plantkwaliteit te zijn.

In de studie gepubliceerd in het tijdschrift Amerikaanse natuuronderzoeker , onderzoekers ontwikkelden een model op basis van voedselwebinteracties tussen planten, sprinkhanen, en spinnen blootgesteld aan meerdere veranderende klimaatvariabelen. De variabelen interageren en beïnvloeden de voedingskwaliteit van planten, die op zijn beurt invloed heeft op de herbivore sprinkhanen en het gedeelde roofdier - de spinnen.

Het model laat zien dat klimaatverandering die de plantkwaliteit aanzienlijk vermindert, een concurrentievoordeel geeft aan grotere ongewervelde herbivoren, zoals sprinkhanen, mieren en andere insecten, die het blad efficiënter in energie kunnen omzetten dan kleinere herbivoren.

Temperatuur en vochtigheid in plaats van atmosferische kooldioxide lijken de meeste invloed te hebben.

De resultaten suggereren dat klimaatverandering in sommige gevallen een grotere lichaamsgrootte zou kunnen voorspellen.

"Globale klimaatverandering heeft niet alleen betrekking op een opwarmende planeet, maar ook verhoogde atmosferische CO2-concentraties en veranderingen in regenval, " zei hoofdauteur Lauren Smith-Ramesh, een postdoctoraal onderzoeker bij NIMBioS. "Met al deze factoren moet rekening worden gehouden bij het maken van voorspellingen over hoe de grootte van dieren zal reageren."